Та сторона, где ветер

– Туман, – сказал Генка. – Ты еще не знаешь. В такой туман разное бывает. Кто-нибудь чихнет за километр, а кажется, что под носом бомбу взорвали. Наверно, паровоз шумел на той стороне, а звук изменился. Будто рядом.

Владик недоверчиво промолчал.

Иван Сергеевич выбрался из палатки, подошел к огню.

– Ну вот, искатели приключений. Как вам нравится начало? Вспоминать будет что, особенно Ильке.

– Спит? – спросил Владик.

– Спит.

Глава четырнадцатая

Генка ломал о колено сучья и бросал в огонь. Костер начинал торопливо гудеть и стрелять угольками. Но сухие сучья сгорали быстро, и пламя снова принималось дремать среди алых головешек.

Генке было грустно и спокойно. Гибель лодки его не так уж огорчила. Главное, что Илька не потонул и с Владькиной ногой все в порядке.

Генка посмотрел на Владика. Тот сидел, прикрыв лицо ладонью. Вернее, половину лица.

– Перестань смотреть в огонь, – сказал Иван Сергеевич. – Знаешь ведь, что нельзя.

– Я и не смотрю, – откликнулся Владик.

И Генка увидел, что он действительно не смотрит. Ладонью Владик закрывал здоровый глаз. Но другой, невидящий глаз он не отрывал от костра. Может быть, опять видел свет?

– Папа, – позвал Владик. – А завтра как? Пешком бродяжничать будем? Или домой?

– Завтра и решим, – сказал Иван Сергеевич. Свет костра лишь слегка задевал его лицо, и в каждой морщине лежала резкая тень. Владькин отец казался старым и усталым.

«Наверно, он никогда не простит себе, что послушал меня и оставил Ильку, – подумал Генка. – Из-за страха он это сделал. За Владьку боялся больше всего на свете».

«Но ведь выхода не было», – возразил Генка сам себе.

«Все равно…»

«А если бы наоборот? Если бы не с Владиком, а с Илькой случилось несчастье? Владьку он оставил бы одного?»

И понял Генка, что да, оставил бы…

– Шли бы вы спать, – сказал Иван Сергеевич. – Я посижу.

– Не хочется, – сказал Владик.

– Как там Илька?

Владик поднялся и, прихрамывая, пошел к палатке.

– Нормально, – сказал он, вернувшись.

– А ты? Нога не болит?

– Тоже нормально.

«Все нормально», – с усмешкой подумал Генка. И в этот момент Владик сказал:

– Гена, пойдем побродим.

– Куда это? – насторожился Иван Сергеевич. – На одной-то ноге.

– Да просто так. Здесь, рядом.

– Пойдем, – согласился Генка.

Сквозь осинник они выбрались на берег.

– Илька спит как убитый, – сказал Владик и оглянулся, словно хотел увидеть спящего Ильку.

– Намучился, – сказал Генка.

– Лишь бы он не узнал, что не было никакого танкера…

Туман ушел, и ночь опять просветлела. Это была обычная летняя ночь, серовато-синяя, с бледной полосой зари на севере и редкими звездами в зените. С кострами на том берегу. От костров и от бакена тянулись по реке рубиновые шнуры.

Генка обогнал Владика и повернул к воде. Мохнатые кисточки травы шелестели в ногах. Какие-то шарики на упругих стеблях щелкали по штанинам.

– Не надо, чтобы он знал, – снова сказал Владик.

– Как он узнает? – спросил Генка. – Ведь не пойдет он к диспетчеру узнавать, были танкеры этой ночью или не были.

Они подошли к воде там, где лежала широкая плоская балка. Один конец ее был на песке, другой уходил в воду. Владик сел на балку, обняв колени. Генка постоял и опустился рядом.

Вода отливала потемневшим алюминием, и на ней среди редких бетонных зубьев чернела обгорелая лодка.

«Ох и тошно завтра будет Ильке, – подумал Генка. – Он ведь еще и не видел даже, что наделал».

Владик тоже смотрел на лодку. Она была похожа на большой изглоданный полумесяц, который нарисовали сажей.

– Не починить… – вполголоса сказал Владик.

– Илька на нее просто молился, – сказал Генка.

– Ну, Ильке-то легче всех, – неожиданно возразил Владик.

– Почему?

– Завтра ему папа скажет про поездку. Нет лодки – будет Одесса.

«Значит, хуже всех мне, – подумал Генка. – Один у погорелого корабля».

– Хорошо, что парус остался, – сказал Владик. – А то где бы мы взяли новый…

Что за чушь! Не все ли равно: есть теперь парус или нет?

– Что хорошего?

– Разве новую лодку не сделаем?

– Кто? – горько сказал Генка. – Кто ее сделает? Я один?

– Шурик же вернется… А я, думаешь, ничего не могу, да? Илька тоже… И Валерка с Юриком помогут.

– Не смеши. Такие головастики…

– Помогут. Они способные.

– Нет, – сказал Генка. – Строить ведь трудней, чем ремонтировать. И настроения нет. От маленьких толку мало, Шурка возиться не захочет, вам с Илькой не до лодки – уедете скоро.

– Еще не скоро. Почти через месяц.

– Месяц – это недолго, – упрямо сказал Генка. – Да и что это за месяц? Июль. Пыль да жара… Зря вы, Владька, в августе уезжать надумали. Ехали бы в июле, а к августу домой.

– Гена… – негромко сказал Владик. – Я не поеду, Гена.

Генка замер: не послышалось ли?

– Что? – шепотом спросил Генка.

– Не поеду, – повторил Владик.

– Почему? – сказал Генка напряженно и быстро. Он сидел чуть позади Владика и видел только его затылок и щеку на фоне реки и неба. Лица не видел. Да и что разберешь в сумерках?

– Не хочу, – отозвался Владик.

– А Илька?

– А что Илька? С папой поедет. Они вдвоем не соскучатся.

«Может быть, из-за Ильки он не едет? – мелькнула мысль. – Может, обиделся, что Илька все время липнет к его отцу?»