Та сторона озера

На закате Филипп выбрался наружу. Он не очень твёрдо стоял на ногах, но всё-таки свистнул Шерлока и поплёлся провожать солнце. Проходя мимо лилии он оторвал один цветок, уткнулся в него носом и шумно засопел, упиваясь головокружительным запахом Альбаты и своей тоской по ней. Шерлок ещё не видел его столь изнеможённым, поэтому следовал за ним со смущением и недоверчивостью, словно за чужаком.

День уползал за горизонт. Небосвод сиял, словно начищенный. Из воды в нескольких метрах от берега высоко вымахнула здоровенная рыбина, сверкнула золочёной чешуёй и плюхнулась обратно, подняв тучу брызг. Сазан играет, определил Филипп, завтра на ужин будет-таки нам уха.

— Смотри, славный пёс, красотища какая! — провозгласил он слегка заплетающимся языком, показав широким жестом на мелкозубчатый силуэт леса по-над той стороной озера. — На кой хрен нам сдалась эта её Эксория, когда у нас тут такие пейзажи! П-правда же?..

Алое светило вдруг растопырило раскалённые кошачьи усы, а ровная гребёнка деревьев преломилась и задрожала. Филипп не стал вытирать глаза — он опустил голову и изо всех сил сжал веки, выдавливая постыдную влагу, давая ей стечь на землю...

Шерлок гавкнул, срочно требуя внимания.

— А? — встрепенулся и обеспокоенно заозирался Филипп. В открывающейся с острова картине что-то явно изменилось, но он не сразу понял, что именно. А когда понял — остолбенел.

Взамен редковатого леса озёрная гладь теперь отражала белокаменный город. Его стройные башни с серебряными куполами торжественно пламенели в закатных лучах, а ветер, которого не было на этой стороне, весело полоскал четырёхцветные флаги.

Придонное царство.

Эксория.

— Альбата... Любовь моя... — прошептал Филипп. — Где ты там?..

Образ города утратил резкость, сквозь белые стены проступила чернота стволов и листвы.

— Альбата! Я здесь! — спохватился Филипп. — Я уже иду!..

Он вбежал в воду и поплыл — неумело, но целеустремлённо.

— Подождите немного! — отплёвываясь умолял он, сбивая дыхание. — Во имя Создателя, не закрывайте проход!..

Он совсем забыл, что прямые пути открываются лишь раз в столетие.

Шерлок с волнением следил за ним, потом испуганно заскулил и бросился следом...

Спустя неделю на озеро прибыли байдарочники — те самые, которых однажды видел Филипп. Он оказался прав — они сразу обнаружили, что в Скупце стало гораздо меньше растительности и развелась рыба, однако странный оттенок островной зелени остался незамеченным.

Проплывая мимо Лобастого гребцы сначала услышали сиплый задыхающийся лай, а затем рассмотрели пса, мечущегося по отмели. Даже издалека было видно, что он отощал и неухожен.

Опергруппу пришлось переправлять на байдарках.

Филипп лежал у самой кромки воды лицом вниз. Шерлок всё-таки выволок его из озера — и все семь суток пытался согреть ледяное тело своим теплом.

В окоченевшем кулаке Филипп крепко сжимал белую лилию.

2013, июнь