Та сторона времени

— Небольшой обзор ситуации? — Ник кивнул, а Клод утвердительно буркнул. — С чего все началось? С Бонни Ле Фей и моих попыток ее найти, причем реакция противника говорит о том, что ему крайне необходимо как можно быстрее и радикальнее закрыть вопрос, хотя никакого вопроса и не было. Лишь теперь… Как будто он сам разбудил стихию. Что это означает? Либо он впал в панику, застигнутый врасплох нашим непредвиденным вторжением в некую область, либо… — я помахал рукой с растопыренными пальцами, — не знаю. Во всяком случае, реакцию его несерьезной не назовешь. — Я бросил взгляд на Клода. — В экспрессе до Дулута я случайно обнаружил на крыше шагающую бомбу, и мне удалось сбить ее выстрелом, потом мне нанесла визит троица Кельшей, и я надеюсь, что один из них или отправился на тот свет, или по крайней мере какое-то время проведет под капельницей. Все это вы знаете. Дальше… — Я выпил несколько глотков крепкого чая и вытер губы. — Поскольку вряд ли личность Бонни была важна сама по себе, следует полагать, что речь идет о ТЭК, о Кратере Потерянного Времени, во всяком случае, о чем-то с ними связанном. Какие у меня следы? Первый — Бонни. — Я поднял большой палец. — Официально ее нет в стране, то есть она не живет ни в одном отеле, мотеле, пансионате. Я проверил. Она исчезла… Нам не за что зацепиться, мы очень мало о ней знаем, и, скорее всего, быстро выяснить подробности ее биографии не удастся. Впрочем, может оказаться, что она тоже не слишком много знает. Более перспективными кажутся мне другие следы, то есть Кельши, затем некий Сол Богг, один из двоих ученых, которые не воспользовались билетом в бессмертие. Его тоже невозможно нигде найти. Нужно также поговорить и со вторым. Он нигде не скрывается, живет мирно. Один из вас поедет с ним пообщаться. Может, сделаем так: мы с Ником поедем в Тоухи, там разделимся, а ты сгоняешь к тому ученому. Но это должна быть химически чистая работа, мы не можем рисковать тем, что кто-то постарается его убрать. Ясно?

— А ты? — спросил Клод.

— Я нанесу визит в столицу толстяков.

— С какой целью? — полюбопытствовал Ник. Молча покачав головой, я повертел в пальцах пачку сигарет и наконец закурил. Сделав вид, что дым попал мне в глаз, и ругаясь себе под нос, я пошел в ванную ополоснуть лицо. Когда я вернулся, они ждали, застыв в демонстративной неподвижности.

— Ты уже один раз умер, — сердито сказал я. — Тебе мало?

Клод не пошевелился, второй любопытный тоже сидел неподвижно. Я прошелся по комнате, совершенно без надобности включив на минуту свет в ванной и в доме рядом. Потом опорожнил пепельницу, хотя в ней было всего два окурка.

— В Тоухи якобы живет некто, кто может помочь найти Богга. Не могу вам ничего сказать, даже не потому, что он, если захочет, может наслать на вас две компании головорезов, но прежде всего потому, что я засветил бы своего информатора. Того, что я сказал, вам достаточно. И не пытайтесь меня переубедить. Знаю, что втягиваю вас в опасную игру, и вам за это кое-что причитается и так далее. Я не страдаю от излишней скромности, но даже мне известны пределы моих возможностей, и поэтому я вынужден был просить вас о помощи, так что, черт побери, не заставляйте меня об этом жалеть. Удовлетворены?

— Каждый раз, когда у тебя проблемы, ты проводишь этакий публичный самоанализ, извлекаешь на свет божий свои слабости, даешь сам себе пинка и затыкаешь в итоге рты другим. — Ник лишь под конец своей тирады слегка улыбнулся, но я и без того почувствовал, что краснею.

Чтобы они этого не заметили, мне пришлось быстро встать и потянуться, стоя к ним спиной. К счастью, краснею я редко и быстро обретаю нормальный вид. Проверив, есть ли чай в термосе, я налил немного себе в чашку. Клод наматывал на палец прядь волос за правым ухом, Ник Дуглас лениво курил, медленно поднося сигарету ко рту и не спеша затягиваясь. Феба поднялась и подошла к Клоду.

— Она вернулась к тебе, — сказал я, глядя, как она зевает, положив голову ему на колени.

— Я вообще удивляюсь, что она тебя слушалась. Фирма гарантирует абсолютное подчинение только одному хозяину.

— Собаки чувствуют хороших людей, — иронически заметил Ник.

— Не исключено, — совершенно серьезно сказал Клод. Почесав Фебу за ухом, он обратился к ней: — Сейчас пойдем, подожди. Слушай… — это было адресовано уже мне, — а в чем вообще дело? Мы ищем нескольких человек, но что их связывает? У тебя есть хоть какое-то понятие, что нужно нам и им?

— Бабки, — ответил я.

— Гениально! — он хлопнул рукой по колену.