Таблетки от пуль (сборник)

Море дарило всё: топливо, одежду – Питер вспомнил, как в недавние времена море обильно выбрасывало трупы – одни в одежде со свастикой, другие в форме со звёздами. Не пропадать же добру? И жители островка облачились в подходящие по размеру одеяния. Но почему-то с тех пор те, что носили свастику, стали косо поглядывать на носящих звёзды, и наоборот. Питеру же было всё равно: он носил китель со свастикой и фуражку со звездой. И его живот никогда не вступал в споры с головой. «Это ведь всего-навсего одежда», – говорил себе Питер. О том, что для кого-то она является выражением мыслей, он не думал.

Утонувших жители острова похоронили на кладбище, не разбирая, кто что носил – все ведь люди.

А вот тут – Питер остановился у впадавшего в море небольшого ручейка – он нашёл обломок штурвала с непонятной надписью «TITANIK». «Когда это было – до свастик или после?» – подумал Питер и понял, что не вспомнит. Происходящее не имело значения во времени. Существовало лишь вечное море.

На песке лежала какая-то бумажка. Ровная, прямоугольная, не обрывок газеты. Зеленоватого цвета. Питер наклонился и поднял её. Море часто выбрасывало бумажки. Некоторые, особо красивые, жители острова лепили на стены, украшая седой холод каменных стен или тёмную шероховатость деревянных.

В центре зелёного прямоугольника скупо улыбался пухлощёкий человек, немного напоминающий кабатчика Смита. «Когда бы Смит успел нарисовать свой портрет?» – мельком подумал Питер и чуть не расхохотался от этой мысли: рисовать кабатчик не умел. Джин у него выходил неплохой, а вот рисовать не получалось. Поэтому приходилось на бутылки с собственным джином лепить найденные на берегу моря этикетки. Помнится, он ещё угощал ребятишек сладостями за каждую найденную этикетку.

Как бы то ни было, а выбрасывать бумажку не стоило: может, Смит нальёт стаканчик за свой пусть и не совсем удачный портрет? Во всяком случае, поводом для пары шуток она может стать.

Питер привык благодарно принимать всё, что дарит море: рано или поздно пригодится. Будь то обломок доски, или пластиковая бутылка, которых, к слову, с каждым годом становилось всё больше и больше.

Питер хотел положить находку в карман, благо она почти высохла, но заметил, что поодаль лежит ещё одна бумажка. А за ней другая, третья…

Почти не сходя с места, Питер набрал довольно значительную пачку одинаковых зелёных бумажек.

«Наклею в сортире, – подумал он. – Пусть станет немного светлее». После того, как Браун заклеил сортир одинаковыми листовками с портретом лохматого человека, подобное украшение стало предметом зависти едва ли не всех жителей деревни. Но одинаковые наклейки попадались редко, их приходилось долго собирать.

Больше ничего подходящего Питер в тот день не нашёл.

Вечером в корчме, за стаканчиком джина, Питер рассказал о находке соседям. Оказалось, не он один нашел зелёные бумажки, так что затея с даровой выпивкой сорвалась. Но притворно посетовать на неудачу и посмеяться всё же удалось.

Бумажки отыскали и Джо Стюарт, и Вилли Браун, и Пол Мэрфи. Ну, может, немного меньше, чем Питер.

– Это деньги, – подал голос кабатчик Смит, к которому стекались новости от всех жителей деревни, и потому он слыл более просвещённым, чем остальные. – О них рассказывал тот моряк. За них, говорил он, можно купить всё, что угодно.

– Вот как? – усмехнулся Стюарт. – Так может, мы и за выпивку с тобой расплатимся ими, а не рыбой?

И он подмигнул друзьям.

– И не овощами! – подхватил Мэрфи.

– Нет, без твоей репы я не смогу! – запротестовал Смит. – И без рыбы тоже!

Все расхохотались. Мысль давать и получать бумажки вместо полезных вещей или продуктов показалась им очень забавной.

– Очень уж их много, – покачал головой Браун. – Этикеток на бутылках и то столько не бывает. А уж чего может быть больше, чем бутылок?

– А ты вспомни, сколько было пробок? – заметил Смит. – Я до сих пор новые бутылки закрываю новыми пробками.

– Пробки – вещь полезная, – согласился Браун.

– И эти бумажки скоро кончатся, – кивнул Питер. – Дерево – и то разное выбрасывает. Море переменчиво…

– Да, затонул какой-нибудь пароход, который перевозил бумажки, – глубокомысленно заметил Браун.

– Не иначе, – поддакнул Смит, – как тогда, с пробками…

«Любит он всё время быть в центре разговора», – неприязненно подумал Питер.