Таблетки от пуль (сборник)

«Так не бывает, дружок, чтобы я ошибся! – ликующе подумал Иш-Щии, устремляясь к ближайшему обнаруженному им входу в другое сознание. – Любой человек за всю жизнь контактирует со множеством людей. И пусть он не знает их лично, отпечаток чужого сознания остаётся в его памяти, как вход. Лицо, слово, жест – всё, что сохранилось, всё годится для меня! Так что мне повезло, что я сразу попал в космос. Звёздное небо над головой видело множество самых разных людей. Видели, думали о нём, отпечатывали в своей памяти. Значит, небо – универсальный вход в сознание любого человека! Здесь должно быть множество шаров-сознаний!»

Чёрная пасть входа, окружённая лёгкой туманной дымкой, приближалась. И вдруг Иш-Щии остановился. Ему показалось подозрительным, что вход не окаймлён, как обычно, надписью, указывающей, чьему сознанию принадлежит.

Пока Иш-Щии висел в пространстве, размышляя, чёрная пасть принялась медленно приближаться сама. И оказалась не входом, а истинной пастью космического чудовища!

Уже и сам Виталик не помнил, в каком фантастическом рассказе прочитал о монстре, способном проглатывать не только космические корабли или отдельных заблудившихся космонавтов, но и астероиды, и даже небольшие планеты. А по мере роста – и звёзды. Но память о чудовище, и образ его остались, и поэтому монстр был не менее реален для Иш-Щии, чем всё остальное, содержащееся в памяти Виталика.

Отчаянно взвизгнув, Иш-Щии бросился наутёк. Его визг вполне мог бы оглушить чудовище и спасти беглеца – настолько был силён, – но, к сожалению, в космосе звуки не слышны. И потому чудовище бросилось в погоню за пришельцем!

Теперь выбирать не приходилось. Но Иш-Щии надеялся, что сумеет быстро отыскать другое сознание, проникнуть в него и затаиться.

И потому, заметив подходящий вход, над которым наконец-то было что-то написано, Иш-Щии устремился к нему. Ему было всё равно, куда прятаться, земные имена для него ничего не значили. И поэтому он с ходу юркнул в отверстие, хотя и успев прочитать надпись над входом. Она гласила: «Сознание Айзека Азимова»…

Виталик пришёл в себя. С ним что-то происходило. Он чувствовал и ощущал то, чего не чувствовал и не ощущал никогда.

«Неужели это оттого, что пришелец проковырял во мне…в моём сознании какое-то там коммуникационное отверстие? – подумал он. – Почему же в таком случае я лежу?»

Повинуясь его желанию, сами собой отщёлкнулись удерживающие затворы.

Виталик встал, и операционный стол канул в недра «летающей тарелки». Виталик осмотрел её внутренность. И ему с первого взгляда стали понятны назначения каждой кнопки, каждой панели, каждого экрана, принципы работы «летающей тарелки» и проделанный ею маршрут.

Вся Вселенная лежала перед ним, как на ладони. Он увидел миры, когда-то покорённые пришельцами, увидел то, какими миры были раньше и во что превратились теперь. Он понял, что нужно сделать, чтобы исправить вред, причинённый пришельцами, и решил незамедлительно этим заняться.

Но сначала ему захотелось сделать ещё одно, быть может, самое важное дело. Здесь, на Земле.

«Сейчас, пожалуй, в первую очередь следует отыскать Кольку Савкина и прочистить ему несколько коммуникационных путей, – подумал Виталик. – Чтобы, если вдруг в моё отсутствие на Землю вновь прибудут какие-нибудь зловредные пришельцы, их было кому встретить…»

Крысёныш

Я пишу эти строки за несколько минут до своей смерти. Выхода нет: я должен совершить то, что от меня требуют. А это означает верную смерть. Так у нас принято: слабейший обязан жертвовать собой во имя Стаи. А я – слабейший. Я – самый слабый не только из нашего помёта, но и из всего выводка. Слабый физически: меня легко укладывает на лопатки не только любой из моих братьев, но и любая из сестёр.