Таблетки от пуль (сборник)

Людей было много, очень много. Но нас было больше. Потому что провести всю работу надо было как можно скорее: чтобы никто никому не успел ничего сообщить. А если кто и успел бы — чтобы ему не успели поверить. А если и поверили бы — то чтобы не смогли ничего предпринять. Чтобы всё произошло так, как я задумал.

Что будет потом — неважно. Надеюсь, меня поймут правильно.

Мне говорили, что, возможно, не стоило убирать всех. Но я не хотел рисковать: мало ли какие флуктуации могут произойти? И как отбирать тех, кого можно, кого нельзя? Нет уж: всех так всех. А потом посмотрим.

Такого широкомасштабного эксперимента не проводил никто. Возможно, боялись. Чего? Ответственности? Возмездия? От кого? От будущего? От потомков? Они должны за это быть только благодарны.

Нет, помнится, в США была попытка провести нечто подобное, хотя и несколько иного плана. Но в последний момент исполнители испугались. Чего — моральной ответственности? Или им помешал тот же «страх перед будущим»? Меня подобные страхи не мучают. Я считаю, что я прав — и, значит, я прав.

Я шёл по улицам и поглядывал на постепенно синеющее небо. Приближался рассвет. Он должен подтвердить мою правоту.

Да, люди — слишком большая ценность, чтобы ими разбрасываться. Правда, не все это понимают. Но когда-то должны начать понимать! Для этого я и решил провести свой сумасшедший эксперимент. Я надеюсь, все, кого мы успели убрать из города, сумеют найти себя в будущем. Пусть оно будет немножко другим. Но я не думаю, что оно станет от этого хуже.

Я вышел к вокзалу. В небесах послышался тяжёлый отдалённый гул. Ничего, я успею исчезнуть. Время ещё есть: часы показывали три часа пятьдесят пять минут.

Было двадцать второе июня тысяча девятьсот сорок первого года… 

Ромашка

— Завтра тебя казнят.

— Вот как? Ты торопишься. Не терпится избавиться от меня?

— А чего тянуть? — высокий человек, затянутый в черную кожу костюма с золотыми бляшками, пожал плечами. — Так или иначе, а конец один…

— На моем месте мог бы быть ты…

— А ты стал бы затягивать?

— Да, ты прав… Я могу высказать последнее желание?

— Завтра… А, впрочем, говори: я не уверен, что завтра тебя кто-нибудь выслушает.

— Ты не будешь присутствовать на казни? Лишишь себя такого удовольствия?

— Поверь, мне не доставит это большой радости. К тому же у меня много дел.

— И ты не хочешь отвлекаться на мелочи… Понятно. Я многого не прошу.

— Как обычно: бокал вина, трубку табаку?

— Нет. Пришли мне ромашку.

— Ромашку? Ты с ума сошёл! Где я её возьму? Город покрыт камнем на тысячу миль!

— Если бы на твоём месте был я, цветы росли бы повсюду.

— Впрочем, да — цветочницы. Они торгуют цветами. Кажется, я видел их на площади. Подожди, я сейчас приду.

Лязгнула дверь. Узник не изменил позы. Лишь слегка усмехнулся:

— «Подожди…» Я могу ждать целую вечность!

Площадь была пуста. Лишь одна девушка с корзинкой стояла у фонтана в центре.

Затянутый в кожу человек в несколько шагов пересёк разделяющее пространство.

— Ромашки есть? — отрывисто спросил он.

— О, это вы! — пролепетала девушка.

— Ромашки есть? — повторил затянутый в кожу, оглядывая цветочницу. Пожалуй, ей меньше лет, чем показалось сначала. Девчонка совсем. Продрогла на холоде, а не уходит. Что ж, вот и дождалась, заработала на кусок хлеба.

— Одна осталась, — она протянула цветок. — Последняя.

Он усмехнулся, принимая цветок и бросая в корзинку золотую монету:

— У меня не последняя!

— Благодарю вас! — цветочница склонилась в глубоком поклоне.

Хм. И с чего бы вдруг он так расщедрился? Но не отбирать же монету. Это недостойно правителя. И к тому же: целое королевство за один золотой. Один раз можно побыть и щедрым.

— Держи, — протянул он ромашку узнику. — Последняя.

Тот быстро взглянул на него.

— Нет, я не издеваюсь, — пояснил затянутый в кожу. — У девчонки была последняя ромашка.

— Ты очень великодушен, — проговорил узник, принимая ромашку. — Неужели сам ходил?

— Страже дольше объяснять было бы…

Узник поднес ромашку к лицу и закрыл глаза.

— Ладно, прощай, — затянутый в кожу направился к двери, но остановился на пороге и оглянулся.

Узник ничего не ответил. Глаза его были закрыты, ноздри вздрагивали, обоняя аромат цветка.

— Прощайся с ромашкой… — пробормотал затянутый в кожу. — И с жизнью…

Снова лязгнула дверь.

Узник прислушался к удаляющимся шагам.

Всё, теперь он один. Стража у дверей не в счёт. Дверь глухая — чтобы тюремщикам не мешали вопли узников. Сколько их перебывало в этой камере? А в этой тюрьме? Но он кричать не будет.

Тюрьма старинная, надёжная. Из нее никто и никогда не убегал. Традиции тюрьмы мешали. Просвеченный всевозможными лучами узник не мог ничего пронести с собой. Одежда выдавалась тюремная, передачи были запрещены, есть приходилось в присутствии двух тюремщиков, голыми руками, деревянная миска после еды сразу отбиралась.

Узник обвёл взглядом камеру. Куча соломы, зарешёченное окно — вот и вся обстановка. Да, но теперь у него есть ромашка…

С улицы донёсся далёкий перезвон колоколов. Скоро последняя стража.

Узник в последний раз вдохнул тонкий аромат. И принялся по одному обрывать лепестки — как делал не раз.