— Юль? — тихонько обратилась к ней лучшая подруга последней, Ирина Синицына, перегнувшись через стол. — Если будет возможность, не отмечай Ленку, как отсутствующую, ладно?
— Хорошо! Но… а куда она делась-то? Ее Серп ведь только со своей пары отпустил!
Ирина отвела в сторону взгляд своих насыщенно-зеленых глаз.
На лице девушки отразились глубокая печаль и явная тревога.
Однако она довольно быстро взяла себя в руки и спокойно отозвалась:
— Будем считать, что у нее разболелся зуб.
Юля неопределенно пожала плечами.
— Ну ладно. Зуб так зуб.
Следующие три пары пролетели очень быстро. Но плодотворно.
Наконец все засобирались домой. Попова тоже не стала исключением.
Торопливо запихнув в сумку свои вещи, она ринулась к стойке с расписанием. Убедившись, что изменений в нем нет, Юля со спокойной душой спустилась вниз. Попрощалась с вахтером и даже открыла входную дверь. Но так и замерла на пороге, будучи не в силах сделать следующий шаг.
На университетском крыльце ее поджидал Илья.
Бывший парень стоял спиной к зданию и не видел Юлю.
Зато она застыла в немом оцепенении, не зная, как лучше поступить.
Ужас, пережитый по вине Жукова, отравлял и разум, и кровь.
А память услужливо воскресила в сознании слова Каримова:
Затем:
— Черт подери! — почти беззвучно выпалила девушка и попятилась назад, торопливо прикрывая за собой дверь, пока Илья не увидел ее. Пока не заметил. Пока не создал новых проблем. — Когда же он успокоится наконец?
Ответа не было. Ни одной здравой мысли. Зато была злость.
Дикая. Ослепляющая. Не поддающаяся контролю.
Однако, вопреки здравому смыслу, Юля не вышла на крыльцо, и не накинулась на Жукова с кулаками, вымещая таким образом всю свою боль. Обиду. И страх. Нет. Движимая одними лишь первобытными инстинктами, она зачем-то побежала наверх. И совсем скоро, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, бесцеремонно вломилась в кабинет Каримова. Без стука. Опять. Отвлекшись от бумаг, мужчина впился в нее до жути «приветливым» взглядом и сухо резюмировал:
— Это входит у тебя в привычку! Попова, ты, смотрю, совсем обнаглела?
Прислонившись спиной к дверному косяку, она промямлила, пытаясь отдышаться:
— Простите! Там… это…
— Я сегодня услышу от тебя внятную речь?
— Вы же тогда пошутили, правда? Вы же не влепите мне прогул? Это незаконно! Я ни в чем не виновата! От меня ничего не зависит! Он сам приперся!
— Кто?
— Илья!
— Хм! — прозвучало иронично. — Исчерпывающая информация!
— Илья — мой парень бывший! — на эмоциях Юля повысила голос. — Ну, помните, тот… с цветами? Это из-за него меня Кристина в лес… а… а вы куда?
— Здесь будь! — прилетело в ответ. — Прямо здесь! На этом самом месте!
Ничего не объясняя, Марат довольно грубо оттеснил ее со своего пути.
А мгновение спустя и вовсе торопливо выскочил из собственного кабинета.
Глава 17
Оставшись в гордом одиночестве, Юля уставилась в одну точку потерянным взглядом. От нехороших предчувствий в жилах стыла кровь. И под ложечкой сосало от волнения. Не говоря уже о том, как дико в груди трепыхалось сердце. Воцарившаяся тишина давила на нее подобно гранитному булыжнику. Да так сильно, что трудно было даже дышать.
Рефлекторно вцепившись зубами в костяшку указательного пальца, Юля принялась мерить помещение нервными шагами, хаотично передвигаясь по кабинету заведующего кафедрой. Вперед. Назад. Обратно. И по новой.
Но едва ли подобные манипуляции приносили ей облегчение.