— Такие кадры готовите в этом своем институте!
— Какие?
— Отменные!
— Осторожнее, Егор! — дико загоготал Назимов. — Марат у нас на взводе в последнее время. Лишний раз слово ему не скажи!
— Я заметил!
Прокашлявшись, Юля поспешила вмешаться:
— Вы уже готовы сделать заказ? Если нет, я позже…
— Я готова! — подала голос единственная женщина в этом мужском царстве.
Приглядевшись к ней внимательно, Попова наконец сообразила:
Вежливо улыбнувшись, она принялась фиксировать ее заказ.
И стала невольным свидетелем задушевной беседы четырех приятелей.
— Ну что, Витек? Все же решился?
— Да. Проанализировал ситуацию на рынке. Есть шанс реанимировать бизнес. Мизерный, но есть.
— Давно пора!
— То же самое твержу ему хрен знает сколько времени!
— Всегда можешь рассчитывать на нас! Не сомневайся!
— Это даже не обсуждается! Только так! Все вместе!
— Не, мужики! Благодарен за поддержку, но сперва попробую своими силами.
— Ох, не ищешь ты легких путей, Витя!
— Не говори! Такой, сука, правильный… аж отпинать его хочется!
— Звоните Мазуру! Он с радостью присоединится!
— Правильный? — загоготал Каримов. — Есть у нас в институте одна юная особа, с которой он… про свою правильность напрочь забывает!
— Уж кто бы говорил! — незамедлительно фыркнул Макаров.
В тот же миг Юля буквально почувствовала на себе чей-то взгляд.
Тяжелый. Пронизывающий. Испепеляющий. Голодный.
Так смотреть на нее мог только он. Только Серп.
Чувствуя невероятный трепет, девушка уставилась на него в ответ.
Зачем? Сама не понимала! Но и оставить данный жест без должного внимания тоже не могла. Однако в следующую секунду все изменилось.
На сцене началось представление. Новая танцовщица вышла покорять публику. Никто из присутствующих не уделил данному событию должного внимания. Никто, кроме Марата. Мужчина расслабленно откинулся на спинку дивана и демонстративно вперился скучающим взглядом в почти обнаженное женское тело. А Юля… Юля забыла, как дышать.
Ее горло сдавил болезненный спазм. В глазах предательски защипало.
Попову затрясло от нестерпимого желания немедленно завязать ему глаза.
Она тяжело задышала и часто-часто заморгала, дабы не разреветься, пребывая почти на грани нервного срыва. На грани истерики.
В свой взгляд она вложила всю ярость, на которую только была способна.
Будто почувствовав это, Марат вновь посмотрел на Юлю. Сложно сказать, что именно он увидел в глубине ее глаз. Да только помрачнел внезапно.
И в лице поменялся. Вскоре девушка догадалась, в чем дело.
К своему собственному ужасу, обнаружила, что по ее щеке все же стекла одинокая слеза. Одна-единственная. Едва заметная.
Но Каримов вздрогнул. Прямо дернулся всем телом.
Тяжело дыша, стиснул руки в кулаки и холодно бросил:
— Тебе больно?
— М-м-м? — недоуменно.
— У тебя… болит что-то?
— А у вас?
— Не дерзи мне, Попова! — грозный рык.
— Сдались вы мне! — огрызнулась Юля, пытаясь обуздать свои эмоции.
— Я задал тебе вопрос!
— Я тоже!
— Попова? — внезапно вмешалась жена Назимова. — Та самая, которую ты любовницей моего мужа считал? Бедняжка!
— Чего? — глаза от изумления на лоб полезли. — Ме… меня?
Начиная задыхаться и полностью теряя над собой контроль, девушка подлетела к нему подобно разъяренной фурии. Ее глаза метали молнии.
— Ну, знаете ли, Марат Евгеньевич!
— Что?
— По себе людей не судят, вот что! Если вы перетрахали здесь половину заведения, это еще не значит, что я пойду по вашим стопам!
Теперь все его фразы, все расспросы и странные ухмылки обрели совсем иной смысл. Истинный. И от этого так мерзко стало на душе, так горько.
Нервно сглотнув образовавшийся в горле ком, Юля рефлекторно сжала кулаки. До онемения пальцев. До хруста костяшек. Кровь кипела в жилах. Бурлила, отравляя разум и напрочь лишая ее инстинкта самосохранения.
Память услужливо воскресила в сознании ее недавнюю гневную тираду, и в голове внезапно стало пусто. Пусто до жути. Все звуки исчезли. Померкли.