Тачанка с юга

Когда совсем стемнело, мы начали собираться в дорогу. Борода сел рядом с Аркадьевым, вежливо попросил: - Откройте рот, чтоб я не причинил ущерба вашей бесценной челюсти. - Вы что хотите? - встревожился Аркадьев. - Ничего, только вот носовой платочек вложу в рот, чтобы вам не застудиться. - Палач! Хам! Да как ты смеешь! - взвился генерал, пытаясь ударить Кирилла связанными ногами, но Борода спокойно делал свое дело и приговаривал: - Голос вам надо поберечь. Много у вас спросят, много придется отвечать. Вскоре Аркадьев мог только мычать от злости. Кирилл же послал меня разведать выезд из леса. Некоторое время, притаившись в придорожных кустах, я прислушивался. Солнце уже садилось. Длинные вечерние тени легли на землю. Вокруг было тихо. Я решил было выйти на дорогу, но вдруг издалека, со стороны Жердевки, раздался топот. Вскоре появился всадник. Это был Гусар. Я бегом вернулся и доложил Бороде. - Эх, черт возьми! - расстроился Кирилл Митрофанович. - Наверно, что-то забыли передать. Гусар побывал в Жердевке, а может, и дальше. Там тачанку никто не видел, вот он и заметался. Больше ждать нельзя! Борода вывел лошадей на дорогу. Отдохнувшие сибирки резво взяли. Правил Борода, а я с карабином наготове охранял тыл. Было уже совсем темно, когда мы, никого не встретив и даже не потревожив собак, проехали Жердевку. - Пронесло! - обрадовался Кирилл. - А я уж думал: не миновать нам боя. Только бы Гончары проехать без шума. Каких-нибудь десять, от силы двенадцать верст - и все в порядке! Неожиданно мы очутились на берегу довольно широкой реки и увидали причальные мостки. По-видимому, здесь был перевоз. Борода сошел с тачанки, постоял в задумчивости, тихонько присвистнул, сказал: - Вот так номер, палка-махалка! Похоже, что Ворскла, а если Ворскла, то мы взяли сильно вправо. Попробую перегнать паром. Он быстро разделся, взял кольт и поплыл на боку, держа пистолет над водой. Я застыл в томительном ожидании. На том берегу что-то зазвенело, послышались глухие удары, а потом на воде зачернело большое пятно, постепенно принявшее очертания парома. Вскоре паром тихо причалил к мосткам. Борода бросился к одежде. - Еле-еле цепь отомкнул, - стуча зубами, рассказывал он. - Хорошо еще, что замок жиденький попался. А кольт, наверно, попортил: я им, как ломиком, орудовал. Давай заводи коней. Ай, сколько времени потеряли! На рассвете (верстах в пятнадцати за Гончарами) мы расположились на дневку в глубоком овраге, густо заросшем кустарником и невысокими деревьями. По дну оврага протекал ручеек. Борода снял с тачанки Аркадьева, развязал ему руки, вытащил из его рта платок и гостеприимно предложил: - Отдыхайте, гражданин Аркадьев, набирайтесь сил, впереди еще одна ночь. Управившись с лошадьми, мы отдали должное стряпне старой Бабашихи: и пирожки, которые мы запивали ледяной родниковой водой, и курочка после тревожной ночи показались необыкновенно вкусными. Аркадьев от завтрака отказался. - Зря, зря, гражданин Аркадьев, - посетовал Борода. - Что может быть полезнее для здоровья, чем ранний завтрак на лоне природы? Или вы голодовку объявили? Аркадьев что-то буркнул и отвернулся. - Что ж, дело ваше, насильно кормить не будем! - усмехнулся Борода. - Ты, Саня, поспи, а я немного поскучаю с генералом: больно он стал неразговорчивый. Я лег под кусты на попону и сразу провалился в сон. Солнце висело высоко, было, наверно, уже часа четыре, когда меня растолкал Борода. - Вставай, вставай, палка-махалка! Нужно ехать дальше! - Как же мы днем?.. - А так же, как и ночью! - Да я не об том, а… - Акать нечего! - строго сказал Борода и зашептал мне в ухо: - Нас обнаружили. Что-то в кустах зашумело, я - туда. Пистолет держу в руках. Смотрю, парнишка пасет корову. Увидал меня, испугался, да как стреканет прочь с криком: "Караул!" Сейчас он всю округу подымет. Пока я запрягал сибирок, Борода связал руки Аркадьеву. Генерал, очевидно, уже понял, что сопротивляться бесполезно, и, когда Борода поднял его и посадил в тачанку, Аркадьев заговорил: - Послушайте, я даю вам честное слово офицера, что не буду кричать, только не вяжите мне рот. - А вы знаете, что по этому поводу написал один великий человек? Не знаете? - И Борода продекламировал: - "…С волками иначе не делать мировой, как снявши шкуру с них долой…" Попробую вам поверить, хоть и не надо бы перечить дедушке Крылову. Но предупреждаю!.. - Спасибо, солдатское спасибо… А пугать меня не нужно - моя песенка спета. Еще раз спасибо… - Неожиданно голос генерала стал жалобным. - Чего это вы вдруг солдатом стали, ваше превосходительство? - Молодой человек, - уже напыщенным тоном заявил Аркадьев, - все военнослужащие, от рядового до генерала - солдаты родины! - А кем их считать, когда они идут против своей родины? - спросил Борода. Аркадьев опустил голову, промолчал, и Борода подытожил разговор: - Я бы вам сказал, гражданин, да вы и сами знаете… По дороге мы встречали и обгоняли крестьянские подводы, запряженные медлительными волами. Дядьки вежливо здоровались и долго смотрели нам вслед. Мы миновали две небольшие деревни и выехали к развилке дорог. Неподалеку на лужке хлопчик лет десяти пас овец. Борода подозвал его и спросил, как называются ближайшие села. Пастушок долго молчал, рассматривая тачанку, потом почесал ногой об ногу и спросил: - А вы куда едете? Кто вам нужен? - Да никто нам не нужен, только интересно, как называются села, - ответил Борода. - Ага! - важно кивнул парнишка. - Если вам интересно, то налево будет дорога на хутор Петровку, а прямо - видите церковь? - это будет Катериновка. - Он солидно откашлялся и попросил закурить. - Не курим! - с досадой ответил Борода и погнал сибирок к церковной колокольне. - Вот уж никак не думал, что попадем на эту дорогу, - огорченно признался он. - Проезжать через Катериновку, да еще засветло, совсем ни к чему. - Заблудились? - спросил я. - Нет, едем правильно. Только Катериновку нужно было бы объехать стороной. - А что это за село, Кирилл Митрофанович? - Село как село. Будь таких сел побольше, мы бы с тобой, Саня, не занимались бандитами. Туда ни один бандит носа не сунет, а если попробуют, то… об этом подробно сможет рассказать гражданин Аркадьев. Верно я говорю? - обратился Борода к нашему "пассажиру". Тот молчал, и Кирилл объяснил: - В Катериновке, Саня, очень крепкий комитет бедноты, много бывших фронтовиков. Они организовали сильный отряд самообороны. У всех винтовки, кажется, есть и пулеметы. Наверно, на околице застава. Не везет нам сегодня, палка-махалка! Борода озабоченно помолчал. - Я не понял, Кирилл Митрофанович, почему не везет? Ведь если комитет бедноты и фронтовики… - Комитет, фронтовики, - перебил Борода, - а ты забыл, кто мы? А документы у нас какие? Да еще этот… Если его здесь опознают, то живым не выпустят, а нас в лучшем случае повяжут и отвезут в район. - Борода придержал лошадей и остановил тачанку. - Может, вернуться да переждать где-нибудь до ночи? Как ты думаешь, Саня? - Где же переждать, Кирилл Митрофанович? Мы уже верст десять едем, а все поля и поля, да те две деревеньки. - Да-а! - Борода сдвинул фуражку на нос, почесал затылок. - Эх, палка-махалка, была не была - поедем! Авось проскочим! Ты, Саня, в случае чего, ни с кем не болтай. А сейчас отвяжи задержанного от тачанки и спрячь карабин. Если придется стрелять, бей из пистолета над головой или под ноги: люди-то свои. - Он озабоченно покачал головой: - Вот задача! - Потом пустил лошадей шагом и сказал Аркадьеву: - А вы в Катериновке помалкивайте и не высовывайтесь из капюшона. - Боитесь, что свой народ узнает? Хороша же власть! - недовольно пробурчал Аркадьев. - Мы-то свои, узнают, не узнают - разберемся, а как вас узнают, тут вам и конец: катериновцы хорошо помнят ваш зимний налет. И еще: если кто подойдет близко, начинайте стонать, а я скажу, что везу заразного больного. У околицы Катериновки, возле столба, на котором висел медный таз, стоял седоусый дед, вооруженный берданкой. Он вышел на дорогу и щелкнул затвором. - Стой! Хто такие будете? Куда путь держите? Аркадьев громко застонал и несколько раз попросил: "Пи-ить, пи-и-и-ть!" - Добрый день, - вежливо поздоровался Борода и снял фуражку. Аркадьев снова застонал и начал ворочаться. - Хто такие? - повторил дед. - Я фельдшер, везу больного в город. - А що з вашим недужным? - Похоже на холеру, - хладнокровно ответил Борода. Дед шарахнулся от тачанки, чуть не выронив ружье, перекрестился и закричал: - Та изжайте скореича, щоб вас громом убило! Ездите, заразу развозите! Мы спокойно проехали по широкой деревенской улице. Я все ожидал, что сейчас из-за плетней захлопают выстрелы, а через свой ватный "спинжак" ощущал, как дрожит мелкой дрожью сидящий рядом со мной Аркадьев, но улица была безлюдна и никто не обратил на нас внимания. Только на выезде из деревни, у колодца с воротом, вели беседу несколько женщин. Заметив тачанку, они с интересом уставились на нас. - День добрый, бабочки! - поздоровался Борода. - И вам добрый день! - хором отозвались женщины. Миновав колодец, Борода остановил тачанку. - Принеси-ка, Саня, водички, пить охота, прямо высохло все. Я соскочил на землю, достал котелок и направился к колодцу. Любопытные бабы сразу же забросали меня вопросами: кто мы, куда и откуда едем, как меня зовут. Я помнил наставления Бороды и сначала отвечал коротко: "да" или "нет", а потом стал крутить ворот, чтобы помочь женщине вытащить ведро и заодно уйти от вопросов. Но вдруг от резкого движения мой "спинжак" распахнулся и она увидела засунутый за ремень браунинг. - Дивчата, дивчата, у хлопца ливорверт! - закричала она и ухватилась за борта моего "спинжака". - Зачем тебе ливорверт? - спросила другая. - Так воны, наверно, из леса, - предположила третья. - А ну, Галька, беги покличь дядьку Степана! - приказала девчонке, вертевшейся у колодца, пожилая женщина. Женщины заговорили все разом, поднялся невероятный шум. На деревенской улице появились двое мужчин и торопливо зашагали к нам. Дело принимало нежелательный оборот. Борода закричал: - Чего ты копаешься? Давай неси воду! Я рванулся из рук женщины, державшей меня, и, выхватив браунинг, крикнул: - Прочь с дороги! Бабы с криком шарахнулись в стороны, а я, подхватив котелок и зачерпнув из ближайшего ведра, бросился к бричке. Мужчины уже бежали к колодцу; из ближайшего дома, на ходу заряжая обрез, выскочил босоногий парень. Злобно лаяли неизвестно откуда набежавшие собаки. - Давай быстрее! - кричал Борода. - Стой! Стой! - орал парень. - Бандюги чертовы! - кричали бабы. - Стреляй, Ми-кита, стреляй!.. Грохнул выстрел. Расплескав воду, я бросил котелок и на ходу вскочил в тачанку. Борода хлестнул лошадей, и тотчас же позади снова хлопнул выстрел. Пуля подняла столбик пыли у ног лошадей, они рванули в сторону и едва не перевернули тачанку. - Стреляй, стреляй! - во весь голос закричал Борода. - Заткни им глотку! Я два раза выстрелил из пистолета. Пули ударили в дорогу у ног парня, и он, бросив обрез, низко пригибаясь, пустился наутек. А Борода по-разбойничьи свистел, нахлестывая и без того стелющихся на галопе сибирок. Вдогонку нам раздалось еще несколько выстрелов…