Таежная месть

Мне и прежде приходилось держать подле себя брошенных медведей, правда, не в таком большом количестве, чем нынче, чаще всего одного или двоих. Но ни к одному из них я не был так привязан, как к Антошке. Медведь – зверь умный, значительно превосходит по интеллекту своих собратьев по тайге, иногда мне казалось, что ему не хватает самой малости, чтобы заговорить по-человечески.

Антошка внимательно прислушивался к моим словам, после чего отошел огорченный.

Со стороны просеки послышался нарастающий гул двигателя: он то усиливался, подхваченный порывами ветра, а то вдруг затихал, как бы звучал издалека, когда дорога совершала петлю и отгораживалась стеной леса. Вдруг шум перерос в однотонный гул – это вездеход преодолевал промоину, в которой нередко застревали самые надежные автомобили. Я без конца заваливал промоину ветками и камнями, но она безжалостно утаскивала подношения куда-то в глубину земной коры, оставляя наезженную размытую колею залитою темно-коричневой водой. Гул усиливался, вездеход преодолевал яму на пониженных передачах. И вскоре из-за поворота показалась темно-зеленая кабина высокого грузовика.

Добавив скорости, машина, покачиваясь на колдобинах, как на волнах, выехала на вырубку, остановившись неподалеку от вольера. Медвежата уже проснулись и теперь с опаской принюхивались к незнакомому враждебному запаху отработанной солярки.

– Вот они, мои красавцы, – выпрыгнул на траву Николай, разглядывая встревоженных медвежат. – Так бы я вас всех и расцеловал! Ну, ничего, у меня еще будет для этого возможность. Знаешь, Тимофей, спасибо тебе за царский подарок. Теперь ты для меня самый желанный гость, всегда можешь рассчитывать на контрамарку в цирк. Ха-ха!

– Считай, что я оценил твой юмор, – разлепил я губы в невеселой улыбке. – Ты вот что, главное – корми их хорошо.

– С этим будет все в порядке, даже не сомневайся. А может, что посоветовать хочешь, может, у медведей есть предпочтения какие-нибудь? Все-таки это твои питомцы. Ты их знаешь лучше, чем кто-то другой.

– Ты с ними вот что… Хотя чего это я теперь, они уже твои! Сам знаешь, что с ними нужно делать. Сахару им давай, они сладкое любят!

– Этот твой главный секрет я и без тебя знаю… Тимофей, ты не беспокойся, – успокоил меня Николай. – Что-то ты все нервничаешь, на тебя смотреть даже жалко, как будто бы с родными расстаешься.

– Не обращай внимания, это так… Накатило что-то!

– Ну что, начали! – обратился Николай к помощникам.

Из машины повыпрыгивали двое мужчин. У одного из них было ружье, заряженное мышечными релаксантами.

– Давай того, что рядом, – показал Николай на Барина.

Пестун сильными челюстями разгрызал кабанью кость, бросая недружественные взгляды на подошедших людей. Прозвучал негромкий хлопок. Зверь, вздрогнув, посмотрел в сторону источника шума. Некоторое время он стоял неподвижно, как если бы о чем-то призадумывался или вслушивался в происходящие внутри него изменения, а потом повалился на бок, охладев к истерзанной кости.

Остальные медвежата, почувствовав недоброе, обеспокоенно заревели и жались к Антошке, надеясь отыскать в его лице защиту. Тот, проявляя некоторую тревогу, издал отрывистый рык.

Помощник Николая привычно, как это проделывал не однажды в своей жизни, приставил приклад к плечу и нажал на курок. Его выбор пал на Машку, смятенно вышагивающую по вольеру. Вздрогнув, самка на секунду остановилась, а потом завались на бок обездвиженная. Антошка подошел к недвижимой подруге, продолжавшей взирать на него черными крупными глазами, взывавшими о помощи, осторожно притрагивался к ее голове лапой, как это бывает у людей, когда они меряют температуру. Принюхивался к воздуху и негромко фыркал, чувствуя удушливые пары сгоревшего пороха. Обошел вокруг Машки в надежде на то, что она все-таки поднимется. Но она, оказавшись всецело во власти релаксантов, не могла издать даже звука и, лежа на животе, лишь посматривала прямо перед собой на сгрудившихся медвежат.

– Первый раз такое вижу, – невольно подивился Николай. – Похоже, что он всерьез за нее переживает. Кто бы мог подумать… Скажешь кому, так и не поверят.

– Не поверят, – невольно согласился я.

Такое поведение Антошки для меня тоже было большой неожиданностью. Медведи по природе своей не привязчивы, они предпочитают одиночество, организовывают семьи лишь на брачный период, а здесь Антошка вел себя таким образом, как если бы переживал произошедшее.

Увидев меня, совсем близко подошедшего к вольеру, и, будто бы оскорбленный предательством, на время позабыв про распластанную подругу, он с глухим рычанием бросился в мою сторону.