Таежная одиссея

Между прочим, Жулику дали кличку не зря: он настоящий пройдоха и жулик. Мне уже давно казалось подозрительным, что он мало жрет, а ведь такой гладкий и брюхо у него всегда круглое. Однажды я видел, как он притащил откуда-то кетину и без всякой жалости отдал ее Волге. В магазине я слышал, как продавщица жаловалась, что у нее из сарая кто-то стащил сало; вчера Жулика где-то шуганули дробью, а сегодня к нам прибежала женщина и потребовала, чтобы мы заплатили ей за три тысячи пельменей, что у ее дочери скоро свадьба и что Жулик сожрал все пельмени, которые она вынесла в погребушку на мороз. Мы думали-думали и решили, что три тысячи даже для Жулика многовато. Но хозяйка ничего не хотела слышать и побежала жаловаться председателю сельсовета. Вечером пришел ее муж и сказал, что было три тысячи пятьдесят пять пельменей, что-де он сам считал. Сузев уже было хотел отдать ему наше мясо, но мы возмутились. У Степана в сарае сгорела свинья и гуси. Что ж теперь, сидеть ему с семьей на одной картошке?! Вооружившись карандашами, мы подсчитали, что три тысячи пельменей — это самое малое пятьдесят килограммов — в два раза больше веса Жулика!

В общем, мы посоветовали мужику подумать, сколько же все-таки Жулик съел сырых пельменей, и тогда приходить на переговоры. Когда все уже собирались ложиться спать, пришли жених с невестой. Жениха я знал — помогал ему в Дерсу чинить трактор — парень хороший, недавно вернулся из армии. Он, значит, и говорит: «Не вздумайте платить — вашему Жулику пельмени не понравились. Я уже сказал теще, что если что-нибудь возьмет с вас — гулять свадьбу в ее доме не буду».

Завтра мы трогаем в путь за короткохвостыми. Интересно: они мяучат?».

3

Уходя из Островного, мы не изменили свой походный порядок.

Вместе с Жуликом и Волгой впрягся в постромки и Димка, я подталкивал нарты сзади, Сузев вышагивал впереди, изображая авангардную разведку. До Дерсу добрались за какой-то час и, обрастая по дороге кучей мальчишек, подошли к дому председателя сельсовета. У Сузева были к нему дела, и он ушел в дом — мы остались на улице. Рядом с домом председателя стоял еще один, обнесенный глухим забором. Он выделялся именно своим забором, столь необычным для деревенского пейзажа. Слышно было, как по двору бегала, звеня цепью, собака. Она металась, жалобно скулила, и что-то знакомое послышалось мне в ее голосе. Я прильнул глазами к щелке забора. Букет! Во дворе на цепи бегал Букет. Почуяв меня, он рванулся и захрипел, сдавленный ошейником. Жулик и Волга подтащили к забору нарты и радостно завизжали, узнав приятеля. Букет не находил себе места. Он хватал зубами цепь и выл от бессильной злобы. Вернулся Сузев, и мы тронулись дальше, а я все оглядывался на забор, за которым остался мой одноглазый четвероногий друг.

— Прощай, Букет, — крикнул я. В ответ раздался безутешный тоскующий вой, прерываемый лязгом цепи и хрипом.

— Смотри! — крикнул Димка.

Я оглянулся. Сзади, догоняя нас, во весь дух, с обрывком ошейника мчался Букет.

— Ах ты моя хорошая лохматая образина! Не забыл все же меня. Ну, хватит, хватит! Беги вперед. Букет, чтобы нас не обвинили в краже. Вперед! — показал я ему на дорогу, и он, поняв меня, огромными скачками понесся по ней.