Таежное дело

— Ты в своем уме? Куда бы они ушли, по-твоему? — В голосе мужчины звучало не то снисхождение, не то раздражение. Долгое ожидание утомило и его. — Копаются в моторе, вот что они делают, и нечего тут смуту разводить.

— Ты, как всегда, в своем репертуаре. Зря я согласилась на примирение. Если бы не мое мягкосердечие, сидела бы сейчас себе в гостиной, вязала носочки соседскому внуку, а не выслушивала твои наставления.

— Только это тебе и остается, — огрызнулся мужчина. — Своих-то внуков нет, вот и цепляешься к чужим. А ведь как я тебя уговаривал: Софочка, давай родим мальчика или, на худой конец, девочку. Так нет же! Тебе ученая степень не позволяла заниматься подтиранием задницы родного ребенка.

— Снова ты за старое! И когда тебе только надоест пилить меня за давно прожитые годы? Раз уж тебе так нужны были дети, бросил бы меня. Снюхался бы хоть с Тамаркой с лесосклада, она бы тебе этих спиногрызов с десяток настрогала. Весь бы соплями умазался, как ты всегда и мечтал.

— Прошу вас, не нужно ссориться! — взмолилась девушка.

— А вы, мадам, не вмешивайтесь в чужие разговоры. Сидите там на галерке, так и сидите, — оборвал ее мужчина. — Тоже, небось, детей нет и в обозримом будущем не предвидится.

— Чего ты на нее набросился? — заступилась за нее женщина. — Ты ее совсем не знаешь. Может быть, она как раз к жениху едет. Замуж выйти собирается.

— За уголовника? — съязвил мужчина.

— Почему сразу за уголовника?

— Да потому что в этих краях других не водится. Тут на каждый квадратный километр по три исправительных учреждения приходится, остальное занимают захудалые деревушки, где каждый первый мужик — пьяница. Так что расклад ясен: либо уголовник, либо алкаш. Одно другого не лучше.

«Ну, все. С меня довольно, — решила девушка. — Играть в их игры я не обязана, а выслушивать оскорбления и подавно». Она вышла из машины и прошла вперед.

— Куда это вы собрались? — дружно спросили супруги.

Девушка собралась ответить, но осеклась, растерянно оглядывая округу.

— Они действительно ушли, — обернувшись к супругам, удивленно проговорила она. — Там никого нет.

— Как это нет? — забеспокоился мужчина. — Должен быть хотя бы водитель.

— И тем не менее его нет. Никого. Снаружи пусто.

— А ведь я тебе говорила, — снова завелась пожилая женщина. — Только разве ты можешь хоть раз в жизни послушать жену? Нет, это ниже твоего достоинства. И что прикажешь теперь делать? Пилить полсотни километров пешком? Это с моей-то подагрой?

— Помнится, минуту назад ты сама предлагала этот вариант, — съязвил мужчина. — Так что же изменилось? Уникальный случай сделать все по-твоему. Что же ты не радуешься?

— Да прекратите вы наконец! — закричала девушка. — Сколько можно грызться?

Супружеская пара замолкла, озадаченная реакцией незнакомой девушки. А та стояла в оцепенении, смотрела на пустую дорогу и никак не могла сообразить, что же делать дальше. Вроде ничего непоправимого не случилось, она не в пустыне, не в заснеженных горах, откуда же это чувство приближения чего-то неизбежного? Вязкий страх распространился по телу, залез в мозг и не отпускал. Мужчина и женщина позади нее молчали. Сейчас она была бы рада даже их перебранке, настолько была напугана. Но те, видимо, решили проявить такт и потому помалкивали. Когда из леса показалась фигура мужчины, оцепенение спало. Она повернулась лицом к пожилой паре и радостно сообщила:

— Один возвращается!

— А я что говорил! — довольно воскликнул мужчина. — Вечно вы, дамы, нагнетаете. А они просто за подмогой ходили. Знали бы они, какую бучу вы тут подняли.

В салон девушка не вернулась, решив дождаться мужчины и выяснить, насколько все серьезно. Когда же он приблизился, она пожалела о своем решении. Вид у него был какой-то странный. Глаза мутные, волосы всклокочены, одежда испачкана грязью. И запах. От него буквально несло бензином и чем-то тошнотворно приторным. Правую руку он держал за спиной.

— Что случилось? — первым подал голос пожилой мужчина. — У нас неприятности?

— Это да, — механическим голосом заявил вернувшийся мужчина. — У вас серьезные неприятности.

— Чем это так пахнет? — спросила женщина, до которой еще не дошел смысл его слов. — Как будто кишки дохлого сурка разворотили. Вы что, под ноги не смотрите?

— Замолчи, Софа! — осевшим голосом приказал ей муж.

— Почему ты все время меня затыкаешь? — накинулась на него женщина. — Как что, так сразу замолчи. Я просто хочу знать, что происходит.

Девушка стояла в полуметре от вернувшегося мужчины, и взгляд ее буквально приковал кровавый след на левом боку его белоснежной футболки. Мужчина проследил за ее взглядом, ухмыльнулся и вынул руку из-за спины. В ладони сверкнуло лезвие ножа. Девушка в страхе отшатнулась.

— Стой на месте, — почти нежно произнес он. — Ты здесь как раз кстати. Поможешь мне тут со всем разобраться.

— А где ваш помощник? — Пожилая женщина подслеповато щурилась, пытаясь разглядеть, что мужчина держит в руке и отчего это молодая девушка вдруг так побледнела.

— Он будет позже, — ответил мужчина. — О нем можете не беспокоиться.