Таежный спрут

Я еще не представляла, что себе уготовила. Ад следовал по пятам. Одно утешало: на своем пути я не встречала людей. Лес густел, становился предельно насыщенным. Уже невозможно было идти берегом. Река превращалась в понятие относительное, возникали обрывы, осыпи, и двигаться приходилось высоко по косогорам. Иногда я теряла направление и была вынуждена метаться в поисках журчащего ориентира. По счастью, он оставался неизменен. Я видела следы сохатых, видела стаи крупных рыб, шныряющих на стремнинах. Битых полчаса просидела за камнем, изнывая от страха, ждала, когда же бурая медведица наиграется с медвежонком и уведет его в лес. А тот вился кругами вокруг мамки, хватал за бока. Крепышонок месяцев пяти (они их в январе-феврале делают), от мамкиного молока уже отказался, на охоту ходит, но ума еще не набрался, так и норовит напроказничать…

В эти полчаса я ощутила свою абсолютную уязвимость. Ближе к восьми я оцарапала щиколотку – болело так остро, что я села и заплакала. А когда встала, впереди меня поджидало новое испытание. На обрыве стояла большая серая собака и пристально смотрела в мою сторону.

Ну, подумаешь, собака, подруга человека…

И вдруг меня обуял пещерный страх. Какая собака! Это семейство собачье. А звать ее волк! Враг человека. Я онемела: между нами было метров семьдесят и обрыв. Мы стояли и смотрели друг на друга: я – оторопело, а он… – не поймешь как. Да еще позу выбрал – тоже понимай, как знаешь. Лапы расставил, голову опустил и смотрел прямо в глаза. Потом переступил с лапы на лапу. Я сбросила оцепенение. Ноги подкосились, повели меня вниз. Я упала за камень. Меня трясло, как в морозный день. Губы шептали молитвы. Волк не должен охотиться днем, волк зимой охотится круглые сутки, а летом добывает пищу только ночью, а днем он отдыхает… Сделай же милость, боженька, пусть это будет правильный волк, ведь еще не стемнело…

Что там происходило? Я не слышала, текущие воды заглушали все звуки. А вдруг он уже здесь?.. Нащупав шершавый булыжник, я приподнялась, высунулась из-за камня.

Волк стоял на обрыве. Но уже не один. Их было двое. Потасканная волчица – пониже в холке, вся в скатанной шерсти – по-собачьи виляла хвостом и вылизывала волку нос. Волчище фыркал, но не отворачивался. Продолжал хмуро взирать вниз, как бы вспоминая: а чего хотел-то?

Потом появились волчата. Не малыши, уже подростки. Такие набросятся – тоже мало не покажется. Встали строем на обрыве и уставились вниз, как папка. Что крестьянин, то и обезьянин… Я снова заползла за камень, закрыла глаза. Нет, не дойду я сегодня до дому… И вдруг протяжный вой огласил берега реки. Не успел он замолкнуть, как вступил хор и запел – длинно, душераздирающе… Я заткнула уши.

Этот концерт продолжался минуты две, потом стих. В принципе, я где-то читала, что волки поют песни после сытного обеда (или ужина). Задирают морды к небу и исполняют на разные голоса посттрапезные фуги. Нравится им это. Люди тоже поют – после обильного стола и выпивки. И вообще, когда у них хорошо на душе…

Через несколько минут я снова рискнула высунуть нос. На обрыве стояли лишь стройные осинки, да лохматые травы обдувались ветром. Я вытерла холодный пот. Надо же…

Я пулей пронеслась под обрывом, не замечая, что бегу по колено в воде. Снова углубилась в лес. И опять попала в сказку про белого бычка… Река петляла, как египетский аспид, хвойники растворялись в осинниках, осинники в хвойниках. Комары налетели, оснащенные «тепловизорами»… Сделать ноги из злополучного подземелья оказалось лишь маленькой толикой успеха – самый смак начался позднее. В десять часов начало темнеть, да еще пораненная щиколотка, будь она неладна, разболелась. Я нашла трещину в скалистой глыбе, нависающей над рекой, свила гнездо из еловых лап. Сняла кроссовки – просушить, укутала ступни в поеденное «рокфором» чешское белье… и всю ночь промаялась, ворочаясь с боку на бок. Сон не шел. Каждая клеточка ныла и болела, но от сна отказывалась напрочь. Неугомонная сорока с криками «Крэк! Крэк!» – носилась над водой, то приближаясь, то улетая к лесу. Порывами дул ветер. Рукокрылые, облепив скалу, пищали до рассвета: иногда снимались с насиженного места и, шурша крыльями, кружили над берегом, потом возвращались и опять давали концерт… Желудок просил еды. К утру его окончательно вздует и начнутся колики. Ягода еще не поспела. Грибы жарить не на чем. Буду корешками питаться. Или рыбой живой. Или вон – этими самыми… единственными летающими млекопитающими…