Таганай

Шакулин встретился взглядом с директором и понял, что совершенно не знает, как того зовут, а потому не может к нему обраться первым. Лейтенант так был занят другими мыслями, что напрочь забыл уточнить имя-отчество у вахтерши.

Секунды летели, разговор не начинался. Шакулин все больше и больше ощущал себя полным дураком, зашедшим в кабинет директора музея и не знающим, что сказать. Оставалось одно, применить немного грубое начало, звучавшее бы примерно так: «Вы директор?» Однако после подобных слов, весь план мог бы провалиться. А секунды все бежали, неловкое молчание переходило в стадию напряженного.

Наконец, директор приподнял брови, будто что-то вспомнил:

– Товарищ Шакулин! Лейтенант Шакулин, если я не ошибаюсь? – неуверенно уточнил он.

Теперь уже Шакулин повел бровью, но только от удивления:

– А как вы…? То есть, откуда вы меня знаете? – сейчас он четко осознавал, что Листровский в подобных обстоятельствах ответил бы куда оригинальнее.

– Вы меня, наверное, не помните, – все так же, не вставая из-за стола, продолжал директор музея.

Шакулин внимательно смотрел на сидящего перед ним человека.

– Простите, но… – лейтенант пожал плечами.

– Хотя, вероятнее всего, вы тогда не очень-то обращали внимание на людей в округе, – продолжил директор, уже поднимаясь навстречу Шакулину.

Лейтенант по-прежнему не понимал, о чем ему говорит этот человек, и пытался со скоростью метеора промчаться по всей своей ближайшей памяти, чтобы найти там его лицо.

– Нестеров Валерий Викторович, – представился директор, протягивая Шакулину руку и приветливо улыбаясь.

Кгбэшник неуверенно пожал ее:

– Да. Лейтенант Шакулин. – Он чуть было не забыл представиться в ответ.

Директор еще секунду смотрел в глаза своего посетителя.

– Понимаю, вы меня не помните. Вчера, на холме. Восьмое происшествие. Я тоже там был.

Шакулина наконец озарило. Стало ясно, что человек стоящий перед ним, просто вчера также присутствовал на месте убийства восьмой жертвы.

– А-а, так вы тоже там были? – уже почти непринужденно обратился Шакулин.

– Да, именно так. Я ведь так же в некотором роде участвую в расследовании. Кто-то вроде консультанта.

– Ну, теперь понятно, откуда вы можете знать мое имя.

Правда, Шакулин упорно не мог вспомнить, видел ли вчера на холме своего нового знакомого. Но мало ли! Там еще столько разных чинов бродили рядом с машинами.

– Вы проходите, садитесь, товарищ лейтенант. Кстати, как вас зовут?

– Сергей, Сергей Анатольевич.

Шакулин удобно расположился на самом близком к директорскому месту стуле, а Нестеров занял свое немного пошарканное кресло.

Повисла небольшая пауза. Лейтенант решил заполнить ее тем, что еще один раз оглядел кабинет. Его внимание снова остановилось на странной маске, которая теперь показалась ему более устрашающей.

– Откуда она у вас? – Шакулин кивнул в направлении заинтересовавшего его предмета.

– Ее привез мой товарищ в 53-м году. Он был вместе с экспедицией в центральной Африке. Это ритуальная маска вуду.

– Вуду? Это племя?

– Нет, что вы! – всплеснул руками Нестеров. – Вуду, это ритуал черной магии. Она в большом почете среди неграмотного населения Африки, особенно экваториальных регионов.

– Значит, черной магии, – все еще смотря на маску, проговорил Шакулин.

Нестеров согласно покачал головой.

Наконец, лейтенант оторвался от созерцания маски Вуду и взглянул на директора музея.

– Ну, может тогда к делу, Валерий Викторович? Кстати, поясните, пожалуйста, что это за мальчик сегодня подбросил мне идею сходить к вам?

Нестеров усмехнулся и отвел свой взгляд от настырно уставившегося на него чекиста.

– Это мой внук.

– То есть это был не случайный мальчишка, бросивший совсем неслучайную фразу?

– Да, мне хотелось узнать вашу реакцию.

Шакулину вдруг стало казаться, что с ним начинают играть в какую-то невнятную игру. Тон лейтенанта сменился с доброжелательного на требовательный. В конце концов, именно Шакулин здесь являлся представителем власти, а директор музея, хоть он и директор, хоть он и старше по возрасту, и видимо имеет какой-то вес в научной среде, все же должен с большим пиететом относиться к людям из конторы.

– Реакцию на что? – чуть ли не процедил он.

Нестеров откинулся в кресле и, стремясь не проиграть этот психологический мини поединок, уловив смену настроения своего гостя, посмотрел тому прямо в глаза.

– Если бы вы сочли это за некую шутку или озорство неизвестного вам мальчика, то я бы понял, что ошибся в вас. Вы не пришли бы сюда, так как не посчитали бы сие происшествие важным. А я бы сделал вывод, что вы не готовы адекватно воспринять информацию, которую я могу предложить. Потому как сведения, какими я обладаю, требуют несколько большего, чем просто качества отличного оперативника. Здесь нужен тонкий подход. С позиций не совсем консервативных.

Нестеров взял паузу.

– Когда я наблюдал за вами с капитаном вчера на холме, мне показалось, что вы, товарищ лейтенант, как раз имеете такую жилку.

– Вы обладаете информацией, если я правильно понял, неофициального характера, требующую деликатного подхода? – немного успокоившись, уточнил Шакулин.