Таггарт

- Консуэло, - представил ее Адам, - моя жена. А это, - он указал на спутницу Таггарта, - моя сестра Мириам. Я Адам Старк.

Сванти вскинул было голову, но Мириам тут же оказалась рядом с кофейником в руках и легонько подтолкнула его локтем. Невысказанный вопрос повис в воздухе.

Адам Старк... Человек, убивший Тома Санифера.

...Адам пришел в салун, где прохлаждался у стойки Том, и заявил ему, что не привык драться на глазах у женщин, но если ему, Тому, хочется умереть, то можно решить дело здесь. И тот струсил.

Однако часом позже, когда Старк вышел из салуна, Санифер подкараулил его в темноте, но промахнулся. А Старк не. промазал.

Пристроив самокрутку на край блюдца от кофейной чашки, Таггарт откусил крошечный кусочек мяса и принялся не торопясь жевать его.

- Тебе, видать, нелегко пришлось, - заметил Адам.

- За мной гонится Пете Шойер.

- О-о... Значит, будет стрельба.

Сванти допил чашку.

- Я еще ни разу не стрелял в человека с кокардой на шляпе, но если дело до того дойдет, не отступлю.

- Шойер знатный охотник. Тебе придется сражаться или умереть.

Свеча на столе распространяла ровный свет. Мириам снова наполнила чашку Таггарта и села за стол рядом с ним.

Он еще немного поел, ощущая, как его мускулы освобождаются от напряжения и на него нисходит благостное спокойствие - неспешное, сладкое чувство, вообще-то опасное для беглеца в его положении. Но сегодня, на одну только ночь он позволит себе расслабиться.

Привычная наблюдательность не изменяла Сванти, и он успел заметить многое из того, что здесь происходило. На полке стояло шесть винтовок и дробовик, а в нескольких закрытых коробочках в углу, должно быть, лежали патроны. Эти люди явно приехали сюда надолго и были готовы защищаться, если придется. Но, с другой стороны, каньон сам по себе представлял надежное убежище и едва ли его кто-нибудь обнаружит.

Налаженный быт и уют жилища Старков подсказали Таггарту, что пришли они уже довольно давно и собираются прожить здесь еще какое-то время. Но скота поблизости не было видно, значит, ищут золото: К югу отсюда располагались прииски Глоуба, а раз семья поселилась тут, то вероятно разрабатывает свою жилу.

В комнате не оказалось образцов руды, и это подтверждало, что Старк уже не ищет драгоценный металл, а нашел его. И поскольку добыча золота оправдывала риск жизни в этих краях с двумя женщинами на руках, то следовательно, открыта богатейшая жила.

Так вот зачем, сообразил Таггарт, неподалеку спрятан фургон - он необходим не только для перевозки скарба, но и золота. Оно очень тяжелое, а Старк явно собирался вывезти его много.

- На ночь устраивайся на полу, - предложил Адам, - ничего лучше не имеем.

- Тут есть другие дома. Если не возражаешь, я лягу в одном из них... Правда, так будет разумнее. Надеюсь, Шойер сильно отстает от меня, но никогда нельзя знать наверняка.

- Он не найдет тебя, - заверила Консуэло. - Никто не знает это место.

- Этот не упустит, - Таггарт поднялся со стула. - 0й сущий волк.

- Здесь ты будешь в безопасности, - настаивала Консуэло. - Надо затаиться, переждать... К тому же кругом рыщут апачи.

Сванти собирал свои пожитки, старательно избегая обещания, таившегося в глубине ее глаз.

- Премного обязан.

Старк тоже встал.

- Конюшня - самое подходящее место. Там есть сено. Хотя ты, возможно, предпочтешь часовню.

- Не подобает мне спать в часовне, - сухо отозвался Таггарт. - Я, пожалуй, пойду в конюшню.

Выйдя наружу, они пересекли узкую площадку под звездами и вступили под сень нависающего над конюшней утеса. При свете лампы Сванти соорудил себе скромную постель из сена. С того места, где он решил лечь, можно было обозревать каньон почти до самого входа.

- Немного же сена ты себе взял.

- На тонкой постели сон чуткий, - тихо пояснил Таггарт. - Я накрепко усвоил: на жестком ложе спится хуже, зато безопаснее.

Адам выбил трубку о косяк двери.

- Если захочешь остаться, - милости просим. Тяжеловато работать, когда все время беспокоишься, как там дома, хотя девочки умеют обращаться с винтовками.

- А Шойер?

- Твоя проблема. Я тебе ничего не предлагаю, только место, где можно укрыться и отдохнуть. Если ты не оставил следов, то Шойер их не найдет.

Шагнув за порог, Таггарт направился к коню, стоявшему возле лужи. Он умышленно оставил его здесь. Ведь иной раз приходится быстро уносить ноги, а саврасому надо было хоть напиться. Теперь же Сванти расседлал коня и снял с него уздечку. Жеребец терпеливо ждал, пожевывая сено, предложенное ему Старком, а хозяин тем временем обтер его пучком соломы.

- У тебя здесь хорошо.

- Я нашел это место.

- Старинная испанская кладка. Приходилось видеть подобное раньше.

- Затерянный рудник Святых Отцов, - коротко пояснил Адам. - Только монахи так и не отыскали жилу... А я сумел.

- Я не золотоискатель, - отозвался Таггарт. - Хотя мне и доводилось работать на приисках. Мальчишкой научился орудовать киркой. Теперь я скотовод.

- У тебя свое ранчо?

Сванти слепо уставился во тьму, вспоминая хижину в Нью-Мексико, зеленые луга, свое стадо.

- Было, - вымолвил он. - А потом явились "большие" люди, пригнали много скота и пошли неприятности.