Таггарт

Звук эхом раскатился над скалами, и Таггарт увидел, как с обрыва вниз, стукаясь о скалы, летит человек. В падении он зацепился за выступ и попытался было удержаться, но сорвался, выпустив из руки винтовку, которая с грохотом закувыркалась по каменистому склону.

Остальные апачи мгновенно ринулись к месе. Таггарт поднял ружье и тщательно прицелился. Стрелять надо было наверняка, чтобы уж точно избавиться хоть от одного врага. Бегущий впереди апач упал. Тотчас же, точно по мановению волшебной палочки, остальные исчезли.

- Подожди... - предостерегающе поднял руку Таггарт. Они чуть-чуть выждали, но ничто не шевельнулось. - Отлично. Идем!

Выскочив из кустов, он бегом бросился наверх, стараясь пригибаться как можно ниже к земле в надежде незамеченным достичь тропы. Но не успел сделать и дюжины шагов, как о скалу перед ним ударилась пуля и, отлетев рикошетом, растаяла где-то в знойном воздухе. Старк тоже выстрелил. С вершины месы прозвучал новый выстрел. Таггарт чуть не остолбенел.

Мириам не одна. Пете Шойер вернулся.

Старк скакал вверх по склону, Таггарт бежал около него. Мириам и Шойер прикрывали их огнем с вершины. Перевалив за край, Сванти по инерции пробежал еще несколько шагов, а когда обернулся, Мириам помогала Адаму слезть с седла. От скачки и резких движений все его ссадины снова начали кровоточить.

- Со мной все в порядке, - улыбнулся он Сванти.

Тотчас рядом с Адамом очутилась Консуэло.

- Давай-ка я, - сказала она. И, видя, что Мириам колеблется, добавила: Пожалуйста.

Мириам чуть отступила.

- Хорошо, Конни, - согласилась она и снова подняла свою винтовку.

Таггарт стоял лицом к лицу с Шойером.

- Там, внизу, их полным-полно, но мы сейчас же уходим. Не то ловушка захлопнется.

- Ты пойдешь только тогда, когда я скажу, - отозвался Шойер. - У нас нет ни малейшего шанса.

- Мы уйдем отсюда именно сейчас и воспользуемся тем шансом, который у нас есть, - твердо повторил Таггарт. - Через несколько минут они зажгут сигнальный костер, и тогда на нас накинется добрая половина индейцев Аризоны. Поступай, как тебе вздумается. Я забираю их, равно как и их золото.

Двое мужчин смотрели друг другу в глаза под жаркими лучами полуденного солнца. В первый раз за все время Пете Шойер увидел Таггарта таким, каким тот был, а не просто очередным скальпом в своей коллекции. Он понял, что столкнулся с сильным и опасным противником... И что правда сейчас на стороне этого противника.

Таггарт поставил все точки над i.

- Золото не твое, Шойер. И женщина не твоя. Попробуй только взять их нарушишь закон.

- Я уже сделал это, - отчеканил Шойер. - Я взял женщину и золото. И возьму все остальное. Я давал тебе шанс и предупреждал - убирайся с моей дороги, а я уберусь с твоей... Ты сам ищешь неприятности. Напросился на них раз, остался... Так получишь!

- Будь спокоен! Я готов. Начинай!

- Прекратите! - Мириам навела на них винтовку. - Убью первого, кто схватится за оружие. Сперва мы должны сразиться с индейцами.

- А я прикончу второго, - Старк приподнялся, сжимая в руке револьвер.

Резко развернувшись, Таггарт пошел к мулам и принялся подтягивать ослабшие подпруги. Пете смотрел ему вслед, лицо его оставалось бесстрастным, но глаза были холодны как лед.

- Я все равно убью тебя, - сквозь зубы процедил он. - Заберу твой скальп в Нью-Мексико и получу за него деньги.

Таггарт и бровью не повел. Старк подошел к своему коню. Сванти тоже вскочил в седло. На мгновение глаза их встретились.

- Глядите! - вскрикнула Мириам.

Над горами, рассеиваясь высоко в небе, поднималась тонкая струйка дыма.

Сванти погнал коня к обрыву и двинулся вниз по тропе. Остальные припустились за ним. Стрельба началась, когда они одолели половину спуска. Грянул выстрел, и в ответ, едва. из-за скалы блеснула вспышка пламени, выстрелил Старк. Он не промахнулся. Индеец зашатался и попытался было выстрелить еще раз, но три пули, как одна, пронзили его.

Таггарт скакал как дьявол. Ворвавшись в кустарник, он развернул коня и три раза наугад разрядил винчестер в самую гущу леса, откуда вели огонь апачи.

Консуэло поднялась в седле, выпрямилась во весь рост как заправский индеец и палила направо и налево. Подгоняя перед собой мулов, маленький отряд прорвался на тропу, ведущую к Ореховому ущелью. Шойер замыкал процессию, стреляя в промежутках между выстрелами остальных. Один из вьючных мулов истекал кровью, орошая ею пыльные камни тропы.

На всем скаку, перезаряжая винчестер, Сванти увидел, как вдруг из-за скалы, целясь в него, высунулся апач. С одной руки как из кольта Сванти навскидку выстрелил из винтовки. Пуля ударила в скалу перед воином, обдав его градом мелких осколков, он отскочил и открылся для выстрела. Консуэло тотчас же прикончила его. Индеец перевалился через камень, за которым прятался, покатился вниз по склону и распластался на тропе.