Тай Сюань против аристократов (СИ)

Были даже горячие головы, которые предположили, что я являюсь бастардом нынешнего императора, и скоро меня официально примут в императорскую семью. Вот только на следующий день этих «гениев» пригласили «на собеседование» в Императорскую Канцелярию, откуда они вернулись бледные и молчаливые. Что ещё больше убедило народ в справедливости этой версии.

Пока окружающие развлекались за мой счёт, я страдал… от скуки. Я уже прочитал все книги и изучил все заклинания, доступные первокурсникам. Изучение местной магической энергии тоже зашло в тупик. Насколько я видел, Ци Пустоты была одним из финальных состояний трансформации Ци, и преобразовать её ни в какую другую духовную форму не получалось. Наверняка, имелись какие-то хитрые способы решения этой проблемы, но ни один из них мне в голову не пришёл. К моменту, когда жизнь студентов академии перешла в следующую фазу, я был раздражён и смотрел на окружающий мир с пессимизмом.

Капитаны команд наконец-то получили право вызывать другие команды на дуэль. Победа или поражение в дуэли ни на что не влияли. Внешне это всё выглядело не более чем «дружеским спаррингом». Вот только в этой командной дуэли разрешалось использовать пыточные заклинания и «слегка» калечить противников — так, чтобы их могли восстановить маги-целители. В частности, допускались переломы костей, разрывы мышц и лёгкие ушибы внутренних органов, за исключением мозга. И все эти повреждения участники дуэли переживали без какой-либо анестезии. Инициатор дуэли мог за день вызвать на бой только одну команду. Вызываемый мог принять не более трёх вызовов в сутки.

То есть при худшем раскладе все члены одной команды по три раза каждый день чувствовали, как их избивают почти до полусмерти. И чтобы избежать подобной судьбы, команды соглашались на любые условия. Как правило, это были требования признать вассалитет. Но и любые другие требования тоже не исключались. А некоторых могли постоянно подвергать пыткам просто ради развлечения.

И да, заранее сдаться было невозможно, так как заканчивался бой только по решению судей, которые не страдали особым гуманизмом, а наоборот поощряли не очень здоровую конкуренцию. Всё ради того, чтобы ученики рвали жилы, изучая заклинания для защиты и нападения. А ещё, проигравшие служили отличным «рабочим материалом» на практических занятиях целительства. Под жёстким контролем преподавателей каждый получал возможность исцелить перелом или срастить порванные связки. Иногда после такого лечения кости приходилось ломать заново, что запросто могло стать причиной вызова на дуэль на следующий или даже в этот же день.

Буквально за неделю обстановка изменилась настолько, что академия стала напоминать Ад на Земле. Измученные студенты короткими перебежками пробирались от одного класса до другого, пытаясь не привлекать к себе внимания «демонов», которые важно расхаживали по коридорам, выискивая следующую жертву.

Конечно же, я оказался в числе главных демонов, терроризирующих всю школу, невзирая на звания и титулы. Каждый мой бой заканчивался превращением противников в агонизирующий фарш. А мои вассалы, вызывающие жертв на дуэль по моему приказу, «чудесным образом» выигрывали почти все схватки, благо способ вмешательства в чужие бои был уже отработан.

Довольно быстро я подчинил большую часть команд, а немногочисленные аристократы, не пожелавшие подчиняться мне, откупались кто чем мог. Больше всего мной ценились золото и… копии книг с интересными заклинаниями и магической теорией. Так я мог хоть как-то продолжать развиваться, не прибегая к крайним мерам. Я бы уже давно «сорвался» и начал потрошить души магов в поиске нужных мне знаний, но меня останавливало осознание того, что мне придётся противостоять всему миру разом, в то время как мой запас Ци ограничен и весьма конечен. А ещё, у меня появилась надежда на то, что вскоре мои поиски источника нормальной Ци увенчаются успехом.

Примерно за полтора месяца до начала следующего экзамена у нас состоялась обзорная лекция о том, что это будет за экзамен, где и как он будет проходить, и на что мы сможем потратить заработанные баллы.

Экзамен навевал ностальгию. Это была классическая охота за сокровищами в подземном лабиринте. Я сам любил устраивать подобные испытания среди учеников внутреннего круга секты. В этом мире подземные гробницы с лабиринтами не пользовались у магов особой популярностью. Но одно глубокое и разветвлённое подземелье всё-таки имелось, и наша академия магии захватила его под свой контроль для проведения там экзаменов среди учеников младших курсов.

Пару тысяч лет назад это подземелье было создано какой-то тайной организацией магов. Они спрятали там множество сокровищ, и усеяли лабиринты ловушками и боевой нежитью. Сделали всё именно так, как я и люблю. А потом… все эти маги бесследно сгинули, оставив подземелье без присмотра.