Тай Сюань против аристократов (СИ)

Слухи о моей стычке с Маркуровым распространились со скоростью верхового пожара, и народ был вынужден опять временно смириться с моим превосходством, ещё больше мечтая о том, как меня покарают внутри лабиринта. Я же только посмеивался, наблюдая за перекошенными рожами личинок аристократов, которые на самом деле не представляли из себя абсолютно ничего. Половина учившихся в академии простолюдинов была ничуть не хуже самых родовитых аристократов.

Остаток полёта прошёл без особых происшествий. А вот когда мы уже начали снижаться в пункте назначения, я ощутил знакомую атмосферу — в воздухе повеяло Ци высокого уровня. Пока это были лишь едва заметные крохи энергии, но даже они вселили в меня неудержимую радость, которой я не замедлил поделиться с окружающими. Мой радостный вид с улыбкой от уха до уха перепугал большую часть моих завистников, которые неожиданно стали задумываться о том, что в подземелье рядом не будет преподавателей и охранников, которые смогут спасти их от моего произвола.

Перед самым приземлением дирижабль двигался почти над самыми кронами деревьев, и я смог почувствовать, что в деревьях тоже присутствует нормальная Ци. А после приземления стало ясно, что из-за влияния этой энергии деревья вымахали до сотни метров в высоту. Правда, концентрация Ци в окружающем мире до сих пор сохранялась на ничтожном уровне. Этого было недостаточно для культивации. Но сам факт обнаружения обычной Ци уже вселял в меня надежду на светлое будущее. Главное — найти её источник.

Мои чувства говорили, что вся Ци вокруг имеет одинаковую плотность, характерную для культиватора четвёртой ступени. Это отличалось от «природной Ци», как правило состоящей из фракций разной плотности, смешанных в различных соотношениях. Всё указывало на то, что я имею дело с каким-то искусственным источником Ци, а не с природной «жилой дракона».

После прибытия нас выстроили на огромном плацу, ещё раз пересчитали по головам, а потом капитанам команд дали возможность потратить экзаменационные баллы в специальном магазине. На продажу было выставлено множество разных товаров, способных помочь в двухнедельном проживании в подземелье, но я потратил почти все баллы на один единственный предмет.

Это был кристалл, создающий небольшую иллюзию со схемой подземелья. Тут были все переходы, залы, лестницы, колодцы и провалы, известные на данный момент. Вернувшись к своей команде, я принялся изучать карту, сразу отмечая схожесть лабиринта с теми принципами планировки гробниц, которые были «в моде» пару тысяч лет назад. Это однозначно говорило о том, что кто-то из культиваторов моего мира смог проникнуть сюда и решить проблему с отсутствием нормальной Ци. А значит, эту проблему смогу решить и я.

И самым простым решением было найти записи древних культиваторов, которые должны были остаться в подземелье. В то, что местные маги смогли полностью разграбить древнюю гробницу, я не верил. Без способности чувствовать Ци множество скрытых проходов и сокровищниц не смог бы обнаружить даже я. И это я ещё не беру во внимание возможность устроить скрытые свёртки пространства, в которые при желании можно было запихать половину континента.

16. Пропажа

Вход в подземелье удивил меня своей… невзрачностью. Хотя его и облагородили, обложив камнем, по сути это был всё тот же провал в земле, ведущий в подсобные помещения на одном из верхних уровней. Главный вход в подземелье так и остался запечатанным, несмотря на все усилия магов. Что ещё раз доказывало, что они не смогли преодолеть все защитные механизмы гробницы.

Команды учеников запускали в подземелье по одной каждые десять минут. Почти сотня команд требовала шестнадцать часов на отправку в таком режиме. К счастью, меня запустили внутрь одним из первых, отправив впереди только команды под управлением будущих герцогов и маркизов. Таких набралось всего шесть штук, так что уже через час я в сопровождении гарема смог пробраться внутрь, минуя бывшую кладовку, длинный технический коридор и помещения общежития для рабов. Знакомая мне планировка помещений не оставляла других вариантов интерпретации их предназначения. Тут искать что-то ценное смысла не было, так что я сразу направился дальше.

Подземный лабиринт был средних размеров, по большей части умещаясь внутри куба со стороной в три километра. Лишь в одном месте на нижних уровнях в сторону уходила длинная «кишка». Как правило, многие проходы шли параллельно друг другу, время от времени пересекаясь в больших залах. Предназначались эти проходы для разных жителей подземелья. Старшие культиваторы, ученики внутреннего круга, внешние ученики и рабы старались свести к минимуму контакты между собой. Но в то же время, вышестоящие культиваторы должны были иметь возможность быстро найти подчинённых, чтобы загрузить их очередным приказом или поручением.