Таящийся ужас

Повернувшись, он направился в прихожую. Я последовал за ним. Никто не произнес ни слова.

После нашего ухода вечеринка проходила на редкость вяло.

3.

На следующий вечер, как мы и договаривались, я встретил сэра Гая на углу 29-й улицы и Южного Халстеда.

После события прошлой ночи я был готов ко всему. Но сэр Гай, который ждал меня, устало прислонившись к облупившейся двери, выглядел подчеркнуто буднично.

- Ууу! - произнес и громко, неожиданно появившись перед ним. Он улыбнулся. Только по тому, как дернулась левая рука в момент, когда я выскочил из темноты, было видно, что он инстинктивно потянулся за оружием.

- Готовы начать охоту? - спросил я.

- Да, - кивнул он. - Я рад, что ты согласился прийти, не задавая вопросов: значит, веришь - я знаю, что делаю.

Он взял меня под руку, и мы неторопливо двинулись вперед.

- Какой сегодня туман, Джон, - сказал сэр Холлис. - Как в Лондоне.

Я кивнул.

- И холодно для ноября.

Я поежился, выражая свое полное согласие, и снова кивнул.

- Удивительно, - задумчиво произнес он. - Ноябрьская ночь и туман, как в Лондоне. И место, и время, как тогда.

Я ухмыльнулся.

- Хочу вам напомнить, сэр Гай: это не Лондон, а Чикаго. И сейчас не ноябрь 1888 года. Прошло пятьдесят с лишним лет.

Холлис улыбнулся в ответ как-то вымученно.

- Вот в этом я не вполне уверен, - прошептал он. - Посмотри-ка вокруг. Запутанные проходы, кривые улочки. Точь-в-точь лондонский Ист-энд. Митр-сквер. И все это было построено не менее пятидесяти лет назад, если не раньше.

- Это негритянский квартал, - сказал и коротко. - За Саут-Кларкстрит. И зачем вы затащили меня сюда - не понимаю.

- Интуиция, - признался сэр Гай, - просто интуиция, Джон. Я хочу побродить по этим местам. Улицы расположены так же, как те, где выслеживал и убивал свои жертвы Потрошитель. Вот здесь мы найдем его, Джон. Не на ярко освещенных, нарядных и богатых улицах, но здесь, где темно. Здесь, где, укрытый темнотой, он притаился и ждет…

- И поэтому вы взяли с собой оружие? - спросил я. Вопрос был задан слегка насмешливым тоном: как я ни пытался скрыть это, мой голос звучал напряженно. Его речи, постоянная одержимость мыслью выйти Потрошителя подействовали на нервы сильнее, чем и рассчитывал.

- Нам может понадобиться оружие, - с мрачной серьезностью произнес сэр Гай. - Ведь сегодня - _т_а_ _с_а_м_а_я ночь.

Я вздохнул. Мы брели по окутанным туманом, пустынным улицам. Время от времени сквозь мрак тускло светили огни, указывая вход в бар. Если не считать этого, всюду царили темнота и густые тени. Зияющие, кажущиеся бесконечными в туманной мгле дыры проулков плыли мимо нас; мы спускались по петляющей боковой улочке.

Мы ползли сквозь туман, молчаливые и затерянные, как два крохотных червячка в складках савана.

Эта мысль заставила меня поморщиться. Мрачная атмосфера сегодняшнего путешествия начала влиять и на меня. Надо следить за собой, иначе я рискую стать таким же полоумным, как сэр Гай.

- Разве вы не видите, на улице ни души! - произнес я, нетерпеливо дернув его за пальто.

- Он непременно _д_о_л_ж_е_н_ прийти, - сказы сэр Гай. - Его привлечет дух этих мест. Именно то, что я искал. Гениус лоци. Зловещее место, неудержимо притягивающее зло. Он всегда убивает только в районах трущоб. Должно быть, это одна из его слабостей, понимаешь? Его манит атмосфера гетто. Кроме того, женщин, которых он приносит в жертву богам зла, легче выследить в грязных дырах, пивнушках огромного города.

Я улыбнулся.

- Что ж, тогда давайте отправимся в одну из таких пивнушек, - предложил я. - Я весь продрог. Мне просто необходимо выпить. Проклятый туман пробирает до костей. Вы, островитяне, спокойно переносите сырость, а мне по душе, когда сухо и жарко.

Боковая улочка кончилась, мы стояли в начале длинной узкой улицы.

Сквозь белые клубы тумана я различил тусклый голубой свет: одинокая лампочка под вывеской здешней забегаловки.

- Ну что, рискнем? - спросил я. - Я дрожу от холода.

- Показывай дорогу, Джон, - ответил сэр Гай.

Я провел его вниз по улице. Остановились у открытой двери пивнушки.

- Чего ты ждешь? - нетерпеливо спросил он.

- Осматриваю место, только и всего, - объяснил я. - Это опасный квартал, сэр Гай. Очень не хотелось бы сейчас попасть в дурную компанию. Тут есть заведения, где очень не любят белых посетителей.

- Хорошо, что ты подумал об этом.

Я закончил осмотр.

- Кажется, никого нет, - шепнул я. - Попробуем войти.

Мы переступили порог грязного бара. Слабый свет мерцал над кассой и стойкой, но кабинки для посетителей в глубине помещении были погружены во мрак.

На стойке, положив голову на руки, развалился гигантский негр, черный великан с выдающейся челюстью и туловищем гориллы. Он даже не шевельнулся, когда мы вошли, но его глаза сразу широко раскрылись, и я понял, что нас заметили и молча оценивают.

- Привет, - произнес и.

Он не торопился с ответом. Все еще оценивал нас. Потом широко улыбнулся.

- Привет, джентльмены. Что будем пить?

- Джин, - ответил и. - Два раза. Холодная ночь выдалась сегодня.

- Это точно, джентльмены.