Тайяна. Влюбиться в небо

– Ну вот. И Аэлена будет рада. Но почему – Яна? Полно ведь других?

– А другие – не Яна, – пожал плечами Гарт.

– Яна уникальна, это так. Но ты уверен, что тебя привлекает сама девушка, а не то, что вокруг нее? Что она нархи-ро, что хранительница знаний…

– Это – внешнее. А еще она умная, добрая, она… она просто как светлячок.

Рошер задумчиво кивнул. Светлячок и есть. Вроде и невелик, но сколько ж от него света и уюта? И все же не мог не задать последний вопрос:

– Ты ее любишь?

Гарт пожал плечами:

– Не думаю, что должен отвечать на этот вопрос. Это наше с ней личное дело.

Рошер посмотрел в глаза друга:

– А если она захочет уехать?

Гарт представил себе жизнь, в которой не будет Тайяны.

Тихую, спокойную, размеренную, пустую и неинтересную. Кажется, он сошел с ума еще тогда, когда наглая девчонка натравила на него волчицу, просто понял это недавно. Любовь приходит к людям разными дорогами. Для кого-то это один удар, как молния. Для кого-то – долгий и упорный труд в законном браке. А кому-то вот так. Идешь ты – и после вопроса приятеля понимаешь, что тебе нужен именно этот человек. Пусть даже и нархи-ро – не важно. И хоть трава не зеленей. Но не объяснять же это Рошеру?

Сатро Вайст только ухмыльнулся в ответ на красноречивый взгляд:

– А ты уже ответил.

* * *

Собачьи бои проводились в порту, в одном из складов. Условия были просты. Раз в десять дней приводили собак. Владелец «ринга» держал и своих псов. Если не находилось никого со стороны – выпускал драться именно их. Если находились – пары подбирались по весовой категории. Но собаки бывали всегда. Их покупали, крали, привозили со стороны – возможностей было много, и хозяин пользовался всеми. Он содержал подручных, которые делали ставки, оповещали необходимых людей, заботились о собаках, а при случае могли «позаботиться» и о неосторожном стражнике.

Посредине склада огораживалась специальными щитами и сетями площадка, на нее выпускались собаки – и бой шел до хозяйского слова. Рвались мясо и шкура, летели в толпу кровавые брызги… Кое-кто считал ухо бойцовской собаки, которая победила в десяти боях, сильным талисманом для воина. Пока носишь его на шее – ты непобедим, так что большинство победителей были корноухими.

На бои Ааша шла вместе с Яной. Так, на всякий случай.

Против собаки лучше выставить именно волка.

Впрочем, любой, кто предложил бы выпустить на ринг Аашу, сам рисковал стать корноухим. Откусили бы вместе с головой. Ааша и команды ждать бы не стала. Сейчас волчице явно не нравились портовые закоулки и запахи, но раз уж хозяйка идет…

Итак, поздняя ночь, порт, трое в длинных плащах и широкополых шляпах. И если заглянуть под них, обнаружатся Гарт, Рошер и Яна.

Вслед скользит черная тень, в которой каждый может узнать Аашу. Волчьи глаза блестят сквозь тьму зелеными огоньками. Для кого-то это будет очень интересная ночь.

* * *

Склад Яне не понравился сразу. Обоняние нархи-ро более чуткое – и она точно могла сказать, что там умирали и убивали. Сильно воняло грязной псиной (и не надо обобщать, от Ааши всегда пахло волчатиной – и чистой!), кровью и мочой, от людей пахло потом и возбуждением. Яна не сомневалась, что большинство из них – трусливые твари, пригодные лишь для удара в спину. А на собак смотреть сбежались.

Ничтожества!

Их бы выпустить – не против собаки, просто стравить друг с другом! То-то жалкое и мерзкое будет зрелище!

С друзей взяли по нескольку медяков – плату за вход, покосились на Аашу, но задерживать не рискнули. Добавили еще медяк к плате за вход и предупредили, что, «если ваша шавка хоть кого тяпнет – голову сшибем». Ааша даже головы не повернула в ответ на наглые заявления – нашли об кого клыки пачкать! Р-ры…

Посередине веревками был огорожен ринг. Четыре угла, четверо охранников – каждый размером со шкаф, – куча народа… Сновали подозрительные личности, принимающие ставки.

– Три монеты на Вихря!

– Да твой Вихрь Грому на один клык! Ставлю пять на Грома!

– Две серебрушки на Медведя…

– Ты куда руки тянешь, гад?!

– Не пихайся, ты…!

Голоса сливались в общий неразборчивый шум. Яна приглядывалась, Ааша профилактически скалила зубы, Рошер и Гарт маячили за ее спиной двумя угрожающими тенями.

Наконец…

Ставки были сделаны, кто-то громко застучал в гонг (судя по звуку, использовались металлическое ведро и половник), и все притихли. Развернулись к рингу, принялись устраиваться так, чтобы было видно. Передние ряды вообще частично уселись на принесенные с собой доски, ящики, а то и пустые мешки.

Рошер и Гарт помогли Яне пробиться к одному из углов ринга.

– Первая пара! Вихрь и Рыжий!

Вихрь был здоровущим беспородным кобелем черно-серого окраса. Рыжий – почти таким же, но, естественно, рыжим. Несколько секунд псы молча стояли друг напротив друга. Потом Рыжий медленно двинулся вперед. Привычный ритуал схватки исполнялся безукоризненно. Собаки порыкивали, топорщили холки, скалили зубы…

И вперед метнулся опять Рыжий. Метил в горло, но черный успел увернуться, подставляя под острые зубы плечо, покрытое густой шерстью. Больно и неприятно, но все же не горло.