Таймлинк

Капитан посмотрел на вторую аякаси - девушка-боцман, сидящая у штурвала... вязала. Спицами. Нет, у дорогумо действительно были неплохие таланты к рукоделию из нитей... но не на борту же! Впрочем, само по себе наличие штурвала на современном космическом корабле уже смотрелось такой архаикой, что дальше некуда! Однако «при повреждении любого произвольного набора система судно должно функционировать». Флотские конструкторы-параноики подошли к решению вопроса со всей возможной тщательностью, хорошенько перешерстив не только материалы, касающиеся непосредственно разработок пространственных кораблей, но и все доступные фантастические тайлы. Как подозревал капитан, от того, что бы врезать иллюминаторы в экспериментальное судно инженеров-разработчиков удержала только возможность доставить изображение с обшивки по пассивным световодам, работающим без внешнего источника энергии. Огромное спасибо им и на этом! Интересно, дорогумо в экипаж порекомендовали не за умение ли вязать? А то он, капитан, сдуру указал в анкете ретро-увлечение «вышивание крестиком»... н-да.

- Боцман, ваше мнение?

- Если предположить, что это действительно чужие... согласно инструкции «о безопасности»... - не отрываясь от своего занятия практически пропела ЭФ - ...то тогда становится понятна траектория движения астероида поперек эклиптики... капитан.

- Хм. - Стаса охватил азарт спорщика. Нет, ну в самом деле, что, просто сидеть и мечтать, пялясь в мониторы? Так на них все равно темнота и поднадоевший диск газового гиганта величиной с небольшую монетку: гравитационное поле большой планеты использовалось как «стоп-зона» для прыжка. - Тогда почему они продолжают следовать... гм, тем же курсом?

- Они?

- Гипотетические «чужие».

- О. Ну, возможно, они тоже вышли из прыжка и у них тоже «шок»...

* * *

- Да вашу ж!.. - До того расслабленно почти-лежащий в кресле мужчина дернулся, чуть не ударившись о приборную консоль над головой - еще одну древнюю штуковину, попавшую на борт звездолета прямиком из музея про подводные лодки. Дергался кэп не просто так - таймер, показывающий двухзначное число часов до возможности совершить новый прыжок (причем первая цифра была «один») рывком перескочил на трехзначное. - Что за хрень?!

- Уже в системе! - Дорогумо рывком плюхнулась в свое кресло, нацепляя интерфейсный обруч. - Вычислительные мощности заняты на 98,2%!

- Проблема?

- Сканирую... Проблематика определена! - Внезапно охрипшим голосом доложила боцман. - Сигма-нестабильность Амакава для вектора прыжка...

Кемеров вздрогнул - «Сигма-нестабильность Амакава» звучала, как приговор. Мало того, что действительно понимали физический смысл этого явления только его открыватель, семидесятилетний патриарх одноименного клана-союзника, человек-легенда, про которого большая часть слухов была совершенно невероятной, а меньшая - пугающе реальной, если наложить их на кое-какие странные события из новейшей истории... и еще трое-четверо его учеников... так еще такая проблема могла быть вызвана, по его, патриарха, теории, только искусственно!

- Черт... - Не веря сам себе, прошептал капитан, растеряно переглядываясь с подчиненной. - Это, получается... контакт, мать его?

Стаса можно было понять - вероятность найти разумную жизнь во вселенной, вот так вот - исчезающе мала. Вероятность найти разумную жизнь с собственным «варп»-двигателем[1] - перемножьте две такие «не» вероятности... Но, кадры среди команд-испытателей готовили на совесть, и слабость кэпа продлилась не дольше секунды. После чего пальцы его руки, словно действуя независимо от разума, скинули прозрачную крышку, закрывающую архаичную (опять!) механическую Большую Красную Кнопку. И вдавили. До щелчка. Все четко по инструкции.

- Внимание! Боевая тревога! Экипажу занять места по боевому-боевому расписанию! Ситуация - Первый Контакт! Повторяю. Боевая тревога! Экипажу... - Мягкий женский голос бортовой интеллектуальной системы впервые за весь полет зазвучал из динамиков громкой связи, хотя сообщение дублировалось и на личные коммуникаторы команды, и на в обязательном порядке установленные импланты... но - паранойе и страховке нет предела, правда?

- Что, правда Контакт?! - Рипли влетела в рубку следом за аякаси-богомолом и за их спинами «упала» гермодверь - резко прибавивший в самостоятельности дроид-интеллект корабля начал немедленно освобождать «технические» помещения от опасной в случае ударной деформации среды. Только рубке, расположенной в самом защищенном месте конструкции, пока была сделана «скидка» - эффективность работы что БФ, что ЭФ в задраенных скафах была существенно ниже, чем без.

- Интерференция двигательных варп-установок: нашей и чьей-то еще. - Повторила боцман, и в тон ей опять ожила система автоинформирования экипажа: