Тайна

Выйдя из дома, Йан зашагал к деревьям, растущим напротив конюшни. Листва защитит их от ветра, а заодно и от нескромных глаз. Он продолжал держать Джудит на руках, пока Алекс устраивал для нее укрытие, потом опустился на колени и уложил спящую на теплый плед, который Гаури предусмотрительно расстелил внутри маленькой меховой палатки.

— Я обещал девушке, что она будет спать сегодня в теплой домашней постели. — заметил Алекс.

— Она останется с нами, — покачал головой Йан.

Никто не стал с ним спорить. Мужчины повернулись и пошли прочь, а Йан укрыл девушку вторым пледом. Она даже не пошевелилась. Йан медленно провел по ее щеке тыльной стороной ладони.

— Как же мне быть с тобой? — прошептал он.

Ответа он не ожидал и не получил. Джудит съежилась под одеялами. Из груди у нее вырвался тихий стон.

Йану не хотелось покидать ее, но все же он заставил себя подняться. Взяв плед, протянутый ему Алексом, воин направился к ближайшему дереву. Почесав плечи о кору, он опустился на землю и, прислонившись к стволу, закрыл глаза…

В середине ночи мужчин разбудил звук, которого они никогда прежде не слышали.

— Ради Бога, что это еще за шум? — пробормотал Бродик.

Шум устроила Джудит. К этому времени она уже окончательно проснулась и чувствовала себя теперь жутко несчастной. Ей казалось, что она вот-вот замерзнет и умрет.

— Я не хотела будить вас, Бродик, — прокричала она, вздрагивая при каждом слове. — Я просто застонала от холода.

— Вам действительно холодно, девушка? — удивился Алекс.

— Я же только что сказала об этом, — воскликнула она.

— Идите сюда, — приказал Йан недовольным голосом.

— Нет, — тем же голосом ответила Джудит. Йан улыбнулся в темноте.

— Тогда мне самому придется подойти к вам.

— Держитесь от меня подальше, Йан Мэйтленд, — отрезала Джудит. — А если вы думаете, что можете приказать мне не мерзнуть, то я вас предупреждаю — из этого ничего не выйдет.

Однако, несмотря на предупреждение, Йан подошел и остановился перед палаткой. Девушка видела лишь носки его башмаков — до тех пор, пока воин не сорвал покрывавший палатку мех, в считанные секунды уничтожив ее кокон.

— Помогло, что и говорить, — пробормотала Джудит и гневно посмотрела на Йана.

Йан уложил ее на землю и растянулся рядом с ней. Он лег на бок, обогревая ее своей спиной.

Неожиданно с другой стороны появился Бродик. Он тоже лег рядом и растянулся на боку, прижавшись спиной к Джудит. Та невольно отпрянула ближе к Йану. Бродик опять придвинулся к ней. Спина его вновь оказалась вплотную прижатой к ее спине.

И Джудит стало тепло. Тела гигантов-воинов источали необычайный жар.

Как чудесно ощущать его!

— Она холодна словно глыба льда, — заметил Бродик. Девушка рассмеялась. Услышав ее смех, Йан и Бродик также заулыбались.

— Бродик? — позвала она.

— Что? — Бродик вновь попытался напустить на себя привычную сердитость, но на этот раз Джудит не позволила ему сбить себя с толку.

Постепенно она начала привыкать к его повадкам и уже знала, что вся его ярость напускная. Под внешне грубой оболочкой билось большое доброе сердце.

— Спасибо.

— За что? — удивился воин.

— За тот разговор об Изабелле.

Бродик что-то проворчал, и она снова рассмеялась.

— Джудит?

Прежде чем ответить, девушка покрепче прижалась к спине Йана.

— Да, Йан?

— Перестаньте вертеться и спите.

Джудит поняла, что готова подчиниться. Уснула она почти мгновенно.

Прошло довольно много времени, прежде чем Бродик заговорил снова. Он хотел удостовериться, что Джудит действительно спит и не услышит того, что он собирается сказать.

— Всякий раз, когда у нее есть выбор, она прижимается к тебе.

— Что ты имеешь в виду, Бродик?

— Вот и сейчас она прилипла к твоей спине, а не к моей. И она предпочитает ехать с тобой, а не со мной. Разве ты не . заметил, какое несчастное у нее было сегодня лицо, когда ты заставил ее ехать с Алексом? Она выглядела чертовски грустной.

Йан улыбнулся.

— Заметил, — признался он. — Но если она и предпочитает меня, то только потому, что я — брат Патрика.

— Не только поэтому, причина здесь кроется гораздо глубже, черт побери!

Йан ничего не ответил на это замечание. Прошло несколько минут, прежде чем Бродик заговорил снова..

— Дай мне знать, Йан.

— Дать тебе знать о чем? — удивился тот.

— Хочешь ты ее оставить себе или нет.

— А если нет?

— Тогда я возьму ее себе.

Глава 5

Потребовалось еще два дня, прежде чем Йан и его спутники добрались до поместья Мэйтлендов. Последнюю ночь они провели в красивом лесу под названием Гленнденские Водопады. Березы, сосны и дубы в этом лесу росли столь густо, что лошади с трудом пробирались по узкой тропе. От земли поднимался туман — скорее белый, чем серый. Местами он доставал чуть ли не до пояса, придавая этому райскому месту колдовской вид.

Джудит была очарована. Она все глубже и глубже входила в туман, пока тот наконец не окружил ее полностью. Йан двигался следом, наблюдая запей. Девушка оглянулась, поймала на себе его взгляд и шепотом, полным благоговения, объявила, что это самое прекрасное место, какое ей только приходилось видеть в своей жизни.

— Именно так я представляю себе рай, — сказала она Йану.