Тайна

— Нет. Остаюсь тут. А потом пошлю леди Фрейм к дяде с жалобой, что из-за отсутствия камеристки осталась голодной.

— Прислать Эмита к тебе с едой? — понятливо спросил Повелитель.

— Ага, если есть пирожки с мясом, пусть тащит, — облизнулась я.

— Растущий организм… — прокомментировал Тиану.

Когда после ухода Ардена стенная панель встала на место, я обернулась к Ти.

— Давай, объясняй! Вы оба что-то знаете, а мне не говорите.

— Нечего объяснять, ты сама все видела, — чуть грустно улыбнулся парень.

— Может быть, и видела, да только не поняла, — нахохлилась я.

— Бель, и раньше было понятно, что Арден тебе не безразличен. А сейчас стало ясно, что есть что-то очень глубинное, что вас связывает. Возможно, играет роль то, что вы смешали кровь. Но, думаю, тут нечто большее. И разорвать это не дано ни тебе, ни ему.

— Это какие-то эльфийские заморочки? — Я затрясла головой. — Вообще-то, я выхожу замуж за тебя, а с Арденом хочу сохранить дружбу.

— Ты выходишь замуж за меня. — Ти притянул меня к себе и, приподняв мой подбородок, закрыл рот медленным тягучим поцелуем. Я почувствовала, как таю, теряя связь с окружающей действительностью. — Ты выходишь замуж за меня, — повторил Ти несколько минут спустя очень довольным тоном.

— Ти, а как ты относишься к тому, что происходит с Арденом? — озабоченно спросила я.

— Честно говоря, сам не понял. Любого другого, кто подошел бы к тебе ближе, чем на пять локтей, вызвал бы на поединок и отрезал кончик носа — чтоб не совал его куда не просят…

Представив себе безносых кузена Ру с дядей, я хихикнула.

— Но к Ару я не могу ревновать, — продолжил Ти. — Может быть, потому, что он мне ближе, чем брат, и иногда я чувствую его как часть себя. Может, потому, что он тебя достоин. А может быть, потому, что в глубине души знаю, что он тебе нужен. Или будет нужен. — Ти пожал плечами. — Не могу объяснить внятно… Давай не будем об этом. Если хочешь, потом расспрошу Ара, что думает он, и расскажу тебе. Хорошо?

Я задумалась. Ведь Ти мог бы сказать, что не хочет видеть Повелителя рядом со мной, и я бы поняла его и с этим согласилась. Но Ти был потрясающе, просто болезненно честен. Он не мог отнять у друга шанс, даже зная, что при этом что-то потеряет сам. И не мог лишить меня частички даже не нужного мне счастья. Вздохнула.

— Ти, ты на завтрак тоже опоздал. Пирожки делим пополам!

* * *

До окончания операции «фрейлина принцессы» мне предстояло сидеть во дворце — очередная дядина кандидатка могла возникнуть на горизонте в любой момент. Двух я уже отправила ни с чем — одной напомнив, что всем известно о растущих в предместье двоих ее «плодах любви». При этом «девушка» была не замужем, а слухи утверждали, что дети от разных отцов. Я небезосновательно подозревала, что папашами могут быть лорд Регент и мой кузен, оттого и обошлась с претенденткой не слишком ласково. У второй, судя по бегающим глазкам, рыльце тоже было в пуху, и стоило мне упомянуть доброго доктора Лерима, как она испарилась сама.

Я отыграла свою часть спектакля, оставшись без завтрака, потом без обеда — спасибо, запасливый Эмит притащил столько съестного, что мы с Ти могли сидеть в осаде полмесяца, носа не высовывая из комнаты. Попутно я изводила стенаниями и упреками леди Фрейм, поочередно поминая неблагодарность бросившей меня Ланы, свою несчастную судьбу, крючки в корсаже, длинные рукава платьев, путающиеся волосы и дядю Гвидо, который не может позаботиться как должно о единственной племяннице. Ти, сидевший под пологом невидимости на дальней стороне кровати, искренне наслаждался моим представлением, мысленно посылая мне ободряющие реплики. Под конец, правда, я достала и его. Очередное ментальное послание гласило: «Будешь выть, как баньши из-за потерявшейся туфли — не женюсь!»

После того как, поменявши в четвертый раз за два часа платье и в третий раз прическу, я осталась недовольна и потребовала прямо сейчас перешить кружева «вооон с того платья вооот на это», леди Фрейм не выдержала. Дама поспешно удалилась, сказав, что немедленно переговорит с лордом Регентом о новой камеристке.

Мы с Ти переглянулись — аура достойной леди полыхала багровым, так что дяде предстояла «приятная» беседа. А еще, покопавшись в голове Фрейм, Ти выяснил, что во второй половине дня та собирается в город — пройтись по лавкам модисток, закупить для своих подопечных иголок взамен сломанных и ниток, взамен запутанных и порванных. Мы тут же решили, что будет идеально, если Эрис столкнется с леди Фрейм на обратном пути в замок.

Потом заглянул Ар. Схватил пирожок и рассказал, что сновавшие по замку под пологами невидимости эльфы узнали, что лорд Регент рвет и мечет после визита леди Фрейм. Оказывается, в запале дама поставила лично ему в вину, что в замке невозможно найти ни одной девицы.