Тайна

Арден рассказывал, как мягко управлять людьми, ставя перед ними и делая желанными те цели, которые нужны тебе самому. Как надо подбирать сотрудников на ключевые посты. Он говорил о том, что эффективность любой организации определяется не только и не столько методами набора в нее людей, сколько способами отбраковки скомпрометировавших себя. Так называемая «честь мундира» никогда не должна ставиться выше интересов службы и государства. Дай слабину, начни заметать мусор под ковер, и получишь абсолютно коррумпированную неуправляемую структуру.

Сегодня речь зашла о разведке. Повелитель рассказывал, что хорошо развитая агентурная сеть — залог спокойствия и безопасности любого государства. Создавая ее, надо стремиться к тому, чтобы любую важную информацию можно было проверить по меньшей мере по двум различным каналам.

Я слушала, затаив дыхание. Как хорошо, что Повелитель на моей стороне. Для врагов он страшный противник.

Потом речь зашла о корчме на большаке, которую мы собирались навестить сегодня вечером.

— Бель, постоялый двор там нужен. Эта дорога — одна из основных торговых артерий твоей страны, а стоит «Охотничий рог» очень удобно, как раз в начале большого перегона через лес. Я предлагаю тебе сейчас познакомиться с одним человеком, думаю, он подойдет на должность нового трактирщика. Раньше Андрес йор Флит был военным, потом работал агентом твоего отца, а после исчезновения короля Сирила устроился на таможню. Он как раз хотел бы осесть вместе с семьей неподалеку от столицы. Ему можно доверять.

Он способен взять дело в свои руки, вычислить пособников, если мы кого-то пропустили. А затем он станет работать на тебя и станет центром одной из разведывательных ячеек. Там, где проходят торговые караваны, течет много информации, надо только уметь слушать.

— Кстати, наш договор с гильдиями начал приносить плоды, — продолжал Арден. — Денег скопилось уже достаточно, я держу их для тебя в нашем представительстве. Часть я вложил в торговые операции — негоже деньгам лежать мертвым грузом. Думаю, стоит выделить Флиту сотню монет на переезд и обзаведение — это окупится. И еще нужен амулет для дальней связи, но и это не проблема, Шон их связками делает.

Йор Флит мне понравился. Серьезный пожилой человек с военной выправкой и прищуром холодных серых глаз и вправду вызывал доверие. Когда я сбросила личину, он склонился в поклоне. Присев сама и дав разрешение сесть йор Флиту, изложила свое предложение. Тот сразу же согласился. Я попросила его выехать в «Охотничий рог» немедленно, чтобы успеть туда до вечера. Мне хотелось, чтобы Флит лично посмотрел на работников трактира и своими глазами увидел то, что произойдет этой ночью.

Закончив с делами, мы с Аром пошли в полюбившийся нам кабачок есть грибы с мясом из глиняных горшочков. Я хмыкнула — похоже, к грибам Повелитель питает слабость. Потом, погуляв по рынку и прикупив свежих булок с изюмом для оставшейся во дворце толпы вечно голодных оглоедов, отправились в наш дом — тренировку на мечах Арден отменять не собирался.

— Ар, а зачем мне меч, если как единорог я могу разнести шеренгу рыцарей, не запыхавшись? — спросила я.

— Бель, а ты не обратила внимания, как вчера дралась? Ты наносила рогом и копытами те самые удары, которые отрабатывала с клинком. На автомате, под самым эффективным углом, в правильные точки. Как мечом рубила.

Я задумалась… А ведь он прав! И когда успел заметить?

— К тому же тренировки делают тебя крепче, более выносливой и в итоге увеличивают магический резерв, — закончил Арден.

Сняв теплый полушубок, повесила его на яблоню, оставшись в шерстяной тунике и замшевых бриджах. Арден, как обычно во время тренировки, разделся до пояса. Мы взяли мечи — сначала растяжки, затем разминка, потом спарринг и напоследок отработка ударов. Я косила глазом на Повелителя, точнее, на алый росчерк на его плече, на котором после первых же резких движений выступили бусинки крови.

Наконец, не выдержала и подошла к эльфу.

— Это тебя вчера так? Надо залечить.

— Я лечил, — пожал плечами блондин, — сначала порез был намного глубже.

— Давай теперь я, — положила поверх раны ладони лодочкой и сконцентрировалась, думая о том, как пальцы греются, и от них на рану Ара льется золотистый свет, сращивая и восстанавливая ткани. Представлять все визуально было необязательно, но с моим куцым опытом так получалось лучше.

Кажется, заживает. Во-от, теперь все, осталась только розовая черточка шрама, но и она исчезнет через несколько дней. Я подняла лицо — Арден в упор смотрел на меня.

«А ведь я вчера даже не сказала ему „спасибо“», — мелькнула в голове неожиданная мысль. Осознание того, что ласково глядящего сейчас на меня изумрудными глазами среброволосого мужчину могли прошлой ночью убить на темной поляне, заставило колени подогнуться. Я всхлипнула и носом уткнулась в грудь Повелителя.

— Бель?

— Тебя вчера могли убить. А я даже не сказала тебе…

— Что не сказала?

— Спасибо. И того… — Я запнулась.

— Чего «того»? Бель? — Он приподнял мой подбородок и заглянул в лицо. Его глаза смотрели мне в душу.