Тайна

— Я тебе помогу, ты один не донесешь. И пусть она остается здесь, — обрадовался Ондра.

— А если нам станет страшно? — спросила вдруг Зузка.

— Я-то не струшу, — усмехнулся Лацо.

— Чего мне бояться, ведь это мой тайник! — свысока поглядел на девочку Ондра.

— Факт, — пропищал Иван.

— Ты как здесь очутился? Твое дело стоять в карауле! — вскипел Ондра.

— Все равно никто сюда не придет. А мне надоело там стоять. Вы слишком долго меня не сменяли, — оправдывался Иван.

— Ты не имел права уйти с поста! — рассердился Ондра. — Пошли отсюда!

— Вот видишь, ты все испортил, — негодовала Зузка.

— Да ведь я же стою у дверей и все равно вроде как караулю, — доказывал свою правоту Иван.

— Этого мало, — раздался за его спиной густой бас. — Приказы нужно выполнять точно. Правда, Ондришка?

Зузка с перепугу кинулась к Ондре, но мальчик отстранил ее и поспешил к двери. Этот голос, ласково произносивший «Ондришка», он узнал сразу. Так называл его человек с каменоломни. И, широко улыбнувшись, Ондра ответил:

— Правда!

Ребята вздохнули с облегчением. Потом всей гурьбой пошли в комнату Ондры. Они с любопытством разглядывали гостя, щека которого была повязана черным платком, а тот, в свою очередь, посматривал на них.

— Я все слышал, — сказал он. — Ваше счастье, ребята, что это был я, а не кто-либо чужой. В армии за такое грубое нарушение дисциплины очень строго наказывают. А теперь, поскольку я проник в вашу тайну, примите и меня в команду. Что вы на это скажете?

— Вы все-все слышали? — растерялись ребята.

— Разумеется! Пусть это послужит вам уроком. Всегда надо соблюдать осторожность. Поэтому и я скоро от вас уйду. — Гость весело рассмеялся. — Но в наказание расскажите мне про свой тайник. Ведь я уже почти все о нем знаю и, если захочу, сам смогу найти его.

— Не ходите туда, пожалуйста, — взмолился Ондра. — Вы не член нашей команды. Мы не можем вам открыть наши секреты.

— В таком случае, примите меня в свою команду, и дело с концом. Правильно, Ондришка? И вообще вы мне ничего не открыли, я сам все узнал.

— В нашей команде только ребята, — все еще пытался возражать Ондра.

— Не имеет значения. Вы можете принять и взрослого. В качестве почетного члена. А я обязуюсь следовать вашим правилам и помогать вам, — объяснил гость.

— У взрослых тоже бывают почетные члены? — поинтересовался Ондра.

— Конечно, — уверенно сказал гость.

— И в гарде такие же порядки? — сурово спросил Лацо.

— Что тебе взбрело в голову! Почетный — это честный человек, а в гарде все негодяи и подлецы, — ответил гость очень серьезно. — Ну как, примете меня в команду или нет? Я ведь вам могу пригодиться. К примеру, стремянка у вас коротка, а я вон какой высокий, правда? — И он весело подмигнул.

— Да ведь мы вас совсем не знаем, — колебался Лацо.

— Правильно, паренек, поступаешь. Мне это нравится. Видите, какой он осторожный. Зато Ондриш меня знает. Как ты думаешь, Ондришка, выдам я вас?

— Нет, не выдадите, — улыбнулся Ондра.

— И я так думаю, — вставил Лацо, которому незнакомец все больше нравился.

— Хорошо, мы примем вас в команду, но при одном условии: вы должны дать клятву, — заявила Зузка.

— Факт, — подтвердил Иван.

— Отлично. А какую клятву? — с интересом спросил гость.

— Мы поклялись возвращением наших отцов, — пояснил Ондра.

— Я вижу, что попал в замечательную команду, и горжусь этим. Клянусь, что буду бороться за то, чтобы все отцы возвратились домой, клянусь, что не опозорю и не выдам вас, — торжественно сказал гость. — И разрешите мне, как старшему члену команды, обнять каждого из вас.

Дети засмеялись. «Почетный член» поочередно обнял каждого из них, а Зузке влепил в щеки два звонких поцелуя. После этой веселой процедуры он повторил свой прежний вопрос:

— Скажите, ребята, зачем вам понадобился тайник?

Лацо шагнул вперед.

— Тайник нам нужен на всякий случай. Вдруг кому-нибудь из наших людей придется скрываться от гардистов? Ведь может так быть, правда?

— Конечно, может.

Ондра рассказал все по порядку, как получилось, что он обнаружил тайник, а человек с каменоломни слушал и напряженно о чем-то думал.

— По совести говоря, на языке закона это называется «ворваться в чужую квартиру». Но для нас такие пустяки не имеют значения. Ну-ка, ребята, покажите мне свой тайник. Только пусть один из вас покараулит на улице. Хотя бы ты, Ондришка, хорошо?

Иван смущенно опустил голову и уступил дорогу Ондре. Ребята повели гостя в чулан и показали ему откидную дверцу в потолке. Он осматривал ее до тех пор, пока Ондра не вернулся с сообщением, что в квартире Ланцуха никого нет. Потом Ондра снова занял свой пост перед домом, а гость подтащил стремянку, приставил ее к стене и стал взбираться наверх. Ребята с трепетным волнением следили за ним. Они были несколько обескуражены тем, что взрослый человек вступил в их команду. Но «почетный член» держал себя так, словно давным-давно знает их и у них никогда не было друг от друга секретов. Он уже доставал рукой до потолка и теперь старался открыть дверцу. Однако, сколько он ни бился, это ему никак не удавалось.

— Там что-то лежит, не пускает, — заключил он.