Тайна Академии Хальторн (СИ)

Непостижимо, как легко он улавливал границы личного пространства. Он словно дразнил, во время разговора то чуть подаваясь вперёд и на мгновение вторгаясь в него — и тотчас снова покидая. Каждый такой почти незаметный со стороны выпад заставлял моё сердце подскакивать и затем обрушиваться вниз. Тонкая неразличимая грань между нейтралитетом и настоящими военными действиями рассыпалась на глазах.

— До завтра… — он протянул руку, будто собирался дружески тронуть за плечо, как давно знакомого приятеля.

Так делали все в академии. Но не он.

Плечо — часть тела, совершенно лишённая подтекста, будучи облачённой в ткань, и такая многозначительная, как сейчас, когда платье чуть приспущено. Моё сердце зашлось в немой паузе, когда его рука, опередив все мысли, прошла на расстоянии в половину пальца от разгорячённой кожи, спустилась вдоль лопатки, излучая теплый поток, а затем уверенно легла на спинку стула, завершив движение легко и непринуждённо, словно так и было задумано с самого начала.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, что тело больше не слушается меня, охотно отзываясь на так и не случившееся прикосновение. Каждый крохотный волосок между лопатками поднялся навстречу скользящему теплу.

Элиар развернулся и вышел, прикрыв дверь.

Венда проводила его взглядом и опустила взгляд в кубок. Она ничего не сказала, но и так было ясно, что манёвр не ускользнул от её зрения.

Я поднялась и накинула плащ:

— Пожалуй, пойду готовиться к празднику. Меня просили сделать цветочное оформление в Лазуритовом зале.

— Подожди, как считаешь, этот твой… — Венда запнулась, явно не просто подбирая слово, а к тому же показывая, как сложно это сделать. — Друг… коллега… наставник… Может он поделиться своими водными химерами с нашим бестиарием? Наши химеры уже практически растерзаны после того, как с ними поработали первокурсники.

— Я знаю его ровно столько же, сколько и вы, — возразила я, тотчас мысленно обругав себя за поспешность. — Спросите сами. Мне кажется, он не откажет.

Улыбнувшись, Венда кивнула и снова погрузилась созерцание кубка с чаем. Похоже, она получила ответ на тот вопрос, что интересовал её на самом деле.

У меня ушло около часа, чтобы украсить Лазуритовый зал. Мощные побеги лиан оплели синие колонны, открыв россыпи цветов, покрытые благоухающими лепестками. Арки перекинулись крест-накрест из углов через центр, откуда свисали плоды для угощения гостей праздника.

Окинув глазами зал, я осталась довольна. И перед уходом на мгновение поддалась соблазну: заставила фонтан в центре зала рассыпаться на сотни тонких струек и полила все цветы. Сладкий запах влажных лепестков наполнил зал. Опомнившись, я остановила воду и быстро вышла.

В западном крыле преподавательского здания было очень тихо. Нави нашла меня и здесь — она раскинулась поперёк постели, демонстрируя полное презрение к моему желанию прилечь. Пока своенравная кошка потягивалась, свешивая лапы с кровати, я села к столу, чтобы перебрать отчёты студентов.

Местами шаблонные, зато гладкие, местами корявые, зато придуманные самостоятельно. Каждый отчёт — отражение сути пишущего. Выкладывая свои описания на лист, первокурсники даже не подозревали, насколько они раскрываются перед преподавателем. Аккуратные строки Леатиды, небрежный почерк Грониана, круглые и напирающие друг на друга буквы в отчёте Брилеуса.

Лучший отчёт был у Тиенны — ровный округлый почерк, ни одной фразы, бездумно выдернутой из учебника, только по делу, только с чёткими строгими выводами. На последней странице был приклеен крошечный листик бука с подписью: «Это выращено для Вас, магистр Тарио. С благодарностью, Тиенна Согес».

Нет, кто угодно заслуживает отчисления, но только не эта девушка. Нужно помочь ей овладеть магией, превратить проклятие в дар, так, кажется, сказал Элиар…

Элиар… Только от одного воспоминания о почти случившемся прикосновении меня снова обдало жаром.

Закончив проверять отчёты, я сдвинула сонную Нави на край и легла, натянув покрывало до самого подбородка. Меня колотило, как от недосыпа и переохлаждения одним разом. Теснящиеся мысли не давали уснуть, но все пережитые волнения дня отступали перед вечерним разговором.

Почему в последний момент его рука изменила траекторию? Смутило отсутствие одежды на плече? Но маги-практики привыкли прикасаться друг к другу независимо от пола и порой даже в нарушение субординации. Простое объяснение пришло ко мне через пару часов бессонных метаний.

Он зашёл в бестиарий не случайно. Пришёл поставить в известность об отъезде, спросил, что привезти — проявил внимание. Возможно, прощаясь, он не тронул за плечо по той же причине, по которой у меня так сильно перехватывает дыхание, как только мы оказываемся рядом. Стоит только нам хоть на мгновение прикоснуться друг к другу — пути назад уже не будет. И он это знает.

Глава 25. Солнцеворот