Тайна алой руки

- Четвертование? – ахнула Бесс. – Это значит отрубание рук и ног?

Нэнси кивнула.

- Боюсь, что так.

- Кто бы это ни написал, он знает иероглифы майя, - продолжал Джон Риггз. – Сообщение было взято из древней надписи. Отпечаток – интересная деталь.

- Полиция сообщила, что он сделан из сульфида ртути, - сказала Нэнси. – Это вам о чем-нибудь говорит?

Риггз кивнул.

- Сульфид ртути – научное название красного порошка, который обычно называют киноварью, - объяснил он. – Майя считали ее ценной и часто наносили на барельефы. Благодаря киновари сильнее выделялись изгибы. У меня нет барельефов, иначе я показал бы вам.

Нэнси достала из конверта фото владыки Пакаля.

- Вы это имеете в виду? – спросила она, указав на красный налет внутри некоторых кривых линий, очерчивавших лицо владыки Пакаля.

- Да, - ответил Риггз. – Конечно, только на самые ценные предметы наносили киноварь. Изображение владыки Пакаля было священным для майя.

- Поэтому кто-то мог украсть его и вернуть обратно в страну? – спросила Нэнси.

Риггз вопросительно на нее посмотрел.

- Возможно, - пробормотал он.

Нэнси снова пристально вгляделась в лицо владыки Пакаля. Вдруг она поняла, кого он ей напоминал.

В этот момент Нэнси услышала шарканье шагов в дверном проеме. Она обернулась и увидела того, о ком только что вспоминала…

Алехандро Дель Рио!

5.Падение в воду

Алехандро Дель Рио стоял в дверях, уставившись на Нэнси. Он был явно озадачен. Он резко развернулся убежал обратно, по узкому коридору.

Нэнси снова повернулась к Джону Риггзу.

- Вы его знаете?

- Он атташе мексиканского посольства, - ответил Риггз. – Я встречался с ним на культурных мероприятиях в городе. Но не ожидал увидеть его здесь.

- А он, похоже, не ожидал увидеть нас, - сказала Нэнси. – Что ж, спасибо за помощь в расшифровке иероглифов.

Поднявшись, она собрала документы и фотографию и положила их обратно в серый конверт.

- Мы с вами свяжемся.

В коридоре Нэнси обратилась к подругам:

- Вы заметили, что Дель Рио похож на владыку Пакаля?

- И правда, - задумчиво сказала Джордж. Затем она озадаченно нахмурилась. – И что же это означает?

Нэнси пожала плечам.

- Не знаю, - призналась она. – Может быть, просто совпадение. С другой стороны, мы знаем, как сильно ему не нравилось, что барельеф находится в Бич-Хилле. Эти факты могут быть связаны.

- Он убежал, когда увидел тебя, Нэнси, - заметила Бесс. – Похоже, ему было, что прятать.

Нэнси подошла к плану этажа и внимательно его осмотрела. Дель Рио, вероятно, покинул музей, если хотел избежать встречи с ней, а выхода было всего два. Нэнси предположила, что он воспользуется ближайшим – главным выходом.

Протискиваясь через заполненные людьми галереи, Нэнси и ее подруги вскоре вышли в вестибюль. Они поспешили наружу и заметили Дель Рио у подножия лестницы. Он пытался поймать такси. Нэнси помчалась вниз, но подошла машина, и мужчина сел в нее.

- Мемориал Джефферсона, - услышала его голос Нэнси, и автомобиль уехал прочь.

У обочины остановилось еще одно такси. Подруги сели в него, так как забирать арендованную машину не было времени.

- Мемориал Джефферсона, - сказала водителю Нэнси. – И поспешите, пожалуйста.

- Почему Дель Рио направляется туда? – задалась вопросом Джордж, когда такси гнало по Мэдисон-драйв.

- Вряд ли он собирается посмотреть на достопримечательности, - сказала Нэнси.

Тротуары были заполнены людьми.

- В Вашингтоне всегда столько народу? – спросила водителя Нэнси.

- Сегодня фестиваль цветения вишни, по Конститьюшн-авеню пройдет парад, - ответил он. – Его проводят каждый год, когда цветут вишни, и он становится грандиознее год от года.

Светофор переключился на зеленый, но машина не тронулась с места.

- Пробка! – простонала Бесс. – Теперь мы не догоним Алехандро!

- Не волнуйся, - спокойно сказала Джордж. – Он стоит в этой же пробке.

Наконец, машина постепенно продвинулась вперед и свернула на 12-ую автостраду. Они увидели высокий, белый, гранитный обелиск.

- Я никак до конца не разберусь в этих памятниках, - призналась Джордж. – Это мемориал Джефферсона?

- Это монумент Вашингтона, - ответила Нэнси. – У мемориала Джефферсона есть купол.

- Он есть на пятицентовой монетке, - добавила Бесс. – А мемориал Линкольна – прямоугольное здание с колоннами, его можно увидеть на монете в один цент.

- Браво, Бесс, - похвалила Нэнси. – Ты молодец, столько знаешь.

- Просто такими темпами достопримечательности я увижу только на монетках, - усмехнулась Бесс.

Вскоре они увидели приливной бассейн – большой искусственный водоем, сделанный у реки Потомак. Его окружали цветущие вишневые деревья.

Когда такси остановилось на парковке за мемориалом Джефферсона, Нэнси заплатила, и девушки вышли из машины. На дорожке, ведущей к монументу, толпился народ.

- И как же мы найдем Дель Рио? – простонала Нэнси.

- Давайте разделимся и поищем, - предложила Джордж. – Встретимся здесь через полчаса.

- Хорошая идея, - согласилась Нэнси.

Бесс и Джордж направились в разные стороны, по дорожкам вдоль проливного бассейна, а Нэнси пошла к широким мраморным ступеням.