Тайна «Альтамаре»

Возле бакена у Са?фтинге стояла рыбачья лодка. Рыбак на корме возился с сетью. Он приветливо помахал мальчикам. Марк так бурно салютовал в ответ, что «Бернар» едва не перевернулся.

- За борт захотелось? - рявкнул Ян.

- Уж и шевельнуться нельзя! - проворчал Марк.

- Надень спасательный жилет, тогда и шевелись на здоровье.

- Смотрите, смотрите, затонувший корабль! - крикнул Боб.

В излучине Бата торчали из воды труба и мачты.

- Давай подойдем к нему, а, Ян?

- Нет, - отрезал Ян. - Мы пойдем через ту вот протоку, срежем большой угол и уберемся с пути морских судов.

- Где ты видишь суда?

- Они могут появиться в любую минуту.

А кстати - почему они не встретили ни одного судна? Ведь в Антверпенский порт ежедневно заходят сотни судов… Что же это значит? Может, у морского берега стоит туман? Надо проверить компас, а то попадешь в туман и не выберешься.

Ян изменил курс и повел лодку к затонувшему кораблю. Возле него стояло несколько ботов. У одного из них на рее вертикально висел красный лоскут.

- У них что, взрывчатка на борту? - спросил Марк. - Смотри, красный флаг повесили.

- Да нет. Этот флаг означает, что опасна большая волна, - разъяснил Ян. - Возможно, здесь работают водолазы.

- Под водой? - спросил Марк.

- Нет, дурачок. В небе. Летающие водолазы.

- А разве от водолазов бывают большие волны?

- Судам - понимаешь? - судам запрещается поднимать большую волну, когда работают водолазы. Волна может ударить водолаза обо что-нибудь и повредить ему скафандр или баллон, если он в костюме облегченного типа.

Разобравшись наконец с этим вопросом, Ян велел выключить мотор и занялся компасом. Вскоре он сообщил, что компас работает исправно, по крайней мере на этом курсе. А раз так, значит, можно продолжать путь.

Затонувший корабль остался позади. «Бернар» шел в излучину Бата.

- Местечко каверзное, - сообщил Ян. - За час до высокой воды прилив идет здесь со скоростью пять миль в час, и лодку запросто может перебросить через те вон отмели. В прошлом году нас тут так мотало - света белого невзвидели.

- А что в таких случаях надо делать? - спросил Марк.

Он живо представил себе, как их суденышко закрутит сейчас вокруг собственной оси.

- Ничего. Спустить паруса и ждать да надеяться, что тебя не швырнет на проходящее судно.

Отлив набирал силу, и буи всё быстрее проносились мимо.

- Я есть хочу, - признался Марк.

Боб хотел было напомнить, что они всего два часа, как из дому, но, увидев несчастную физиономию младшего братишки, сказал, что тоже не прочь подкрепиться.

Ян кивнул в знак согласия, и мальчики занялись приготовлением завтрака.

После завтрака Ян проверил, сколько у них осталось бензина, и удивленно присвистнул. Затем он сбавил газ. «Бернар» пошел заметно тише.

- Зачем ты это делаешь?

- Экономлю горючее.

- Но тогда мы слишком долго будем добираться.

- Конечно. Но это все-таки выгодней. Вот если б подул ветерок, я бы прямо двинул к Остенде или Зе?ебрю?гге.

Он бы двинул, в этом братья не сомневались. Зато они очень сомневались, что отец одобрил бы его затею. В первый раз выйти под парусами - и сразу же махнуть в Северное море!

Конечно, в морском порту интересней, чем в такой дыре, как Тернёзен. В Остенде можно увидеть тральщики, фрегаты, корветы и патрульные катера, можно полюбоваться огромными пассажирскими судами линии Остенде - Дувр. А рыбачьи суда и траулеры, которые ходят в Исландию! Но если отец узнает, прости-прощай «Бернар».

- В Тернёзене, в общем-то, тоже интересно, - сказал Боб. - Мы ездили туда с классом на автобусе.

Они плыли у самого берега, используя сильное течение. Вода уже спала, и кое-где выступили белые песчаные банки. Над камышом на затопленных землях Сафтинге поднялся туман. Волшебное белое покрывало повисло над бескрайними отмелями.

- Где-то здесь есть проход, - сказал Ян. - Мы в тот раз пытались пройти, да только далеко не ушли: сели на мель.

У ребят даже мурашки по спине побежали, когда они представили, каково это - всю ночь проторчать в окутанном туманом болоте, в промозглой вони стоячей воды.

В Антверпен шло большое белое судно, на каких обычно возят фрукты. В окнах рубки поблескивало солнце. Казалось, судно подает световые сигналы. Вспененные волны катились от него к берегу.

- Держитесь! - крикнул Ян, разворачивая лодку носом к волне.

Братья вцепились в борт, удивляясь, чего он так испугался.

Но долго удивляться им не пришлось. Казалось, они попали в сильнейший шторм. Брызги летели прямо в лицо, а «Бернар» то взлетал на гребень, то зарывался носом в яму.

- Торопятся довезти свои бананы, - сказал Ян.

Боб вытер лицо.

- Я уж думал, нам каюк, - признался он, принимаясь вычерпывать воду.

Марк тоже было решил, что настал их последний час. Один Ян был доволен.

- А лодка у нас что надо! - сказал он. - Совсем мало воды набрала.

Возле Ха?нсверта показалось множество судов, больших и малых, морских и речных. Целая флотилия устремилась вдруг в Антверпенский порт. Никогда Ян не видел здесь сразу столько судов. «Пережидали, наверное, пока солнце разгонит туман», - подумал он.