Тайна «Альтамаре»

- Почему же нет? Есть, - сказал сторож.

Марк от радости заплясал на месте.

- Нам нужна металлическая спасательная шлюпка, - продолжал Ян.

- И желательно с мотором, - ввернул Боб.

- На танкерах шлюпки чаще всего металлические и обычно с мотором, - объяснил сторож.

- Где же они? Где они стоят? - Марк сгорал от нетерпения.

- Вон там.

За большой якорной цепью, кучей лебедок и грузовых стрел, накрытые от дождя брезентом, стояли шлюпки. Их было четыре.

- А сколько такая шлюпка стоит? - спросил Ян.

- Цены разные. Смотря почем сейчас металлолом, - ответил сторож.

- Разве шлюпки продают как металлолом?

- Да. Иначе нам их не сбыть.

Ян не верил своим ушам.

- Видишь ли, - продолжал сторож, - эти шлюпки под парусом неповоротливы и тихоходны. Для Ше?льды гораздо удобнее яхты или прогулочные катера. А на отмели с такой шлюпкой просто мучение. Ведь килевая лодка на грунте сразу на бок заваливается.

- Зачем же сажать ее на грунт? - удивился Боб. - Мы, например, плавать на ней собираемся, а не на суше торчать.

Сторож засмеялся:

- Только плавать - скоро соскучишься. То ли дело плоскодонка: втащил ее на банку, вот тебе и пляж, купайся, загорай. А с килевой лодкой одна морока.

- А на плоскодонке можно под парусом плавать?

- Под парусом на плоскодонке плохо: будет ее ветром крутить. Чтобы хорошо шла, ей переделка большая потребуется. Придется ставить выдвижной киль.

- Так, может, нам лучше купить старую яхту? - задумчиво сказал Ян.

- Старую яхту? - Сторож прищурился. - Не знаю. Если деревянную, здорово влипнуть можно. Обобьют ее жестяными или медными полосками, а под ними, может, гниль одна. Пойди разберись. У железной, конечно, сразу видно, если проржавела, да только железная много денег стоит.

- Которых у нас не имеется, - подхватил Боб. - А посему вернемся к металлолому. Заверните нам вон ту, пожалуйста.

- Сколько же все-таки стоит такая шлюпка? - спросил снова Ян.

- Надо узнать у хозяина, - сказал сторож. - Вот вам его телефон и адрес.

- А можно, мы поднимемся на танкер? - спросил Марк.

- Валяйте. Только не уходите от сходней. Вообще-то лазить туда не разрешается, но больно уж вы народ хороший. Так и быть.

Ребята взлетели вверх по сходням. Теперь они могли рассмотреть танкер как следует.

- А зачем танкеру танки? - спросил Боб. - Ведь его все равно весь нефтью заливают.

- Без переборок судно не такое прочное, - объяснил сторож. - Кроме того, переборки помогут ему удержаться на плаву, если где течь появится: они не дают воде проникнуть в другой отсек. Ну, а уж раз переборки есть, танки оборудовать ничего не стоит. Танкер-то не всегда одной нефтью загружают. Он может везти сразу и нефть, и бензин, и керосин, и смазочное масло - все в разных танках.

- Значит, танкер не может затонуть?

- Затонуть-то он может, конечно, но бывали случаи, когда шторм ломал танкер пополам и обе половинки на плаву оставались.

- Воображаю, - сказал Боб, - капитан выходит на мостик и видит, что у него осталась только половина судна. - И он изобразил незадачливого капитана, который, приложив руку козырьком ко лбу, тщетно вглядывается в горизонт: «Куда же делось машинное отделение?»

- Да, да. Такое не раз бывало, - повторил сторож. - А теперь давайте вниз, пока в танк не свалились.

Они спустились на землю, и Ян спросил у сторожа, можно ли на такой вот спасательной шлюпке поставить каюту, чтобы во время летних каникул плавать на ней, как на яхте.

- Почему нельзя, все можно, - сказал сторож. - Не знаю вот только, справитесь ли. Потрудиться придется как следует. Прежде всего побывайте на лодочной станции, посмотрите, какие бывают яхты, как они построены; например, какой высоты у них каюта. Слишком высокую делать нельзя, она будет мешать при ветре. Да еще много есть такого, над чем придется поломать голову.

- Я уже ходил с ребятами под парусами, - сказал Ян. - И дома у меня есть специальная литература…

Боб фыркнул. Он терпеть не мог «ученых слов». Впрочем, он тут же ретировался. Со старшим братом шутки плохи. Это ему было известно.

- А знаете что… - начал сторож.

Ребята встрепенулись, чувствуя, что сейчас они услышат что-то по-настоящему интересное.

- Знаете что… Когда причал освободится, месяца эдак через два, из Южной Америки прибудет сюда один старый пассажирский пароход. У него износились машины. Буксиры уже ушли за ним.

Ян растерялся. Они-то тут при чем?

- Вы что, хотите сбагрить нам целый пароход? - спросил Боб. - Вряд ли наш папа согласится.

- Что ты лезешь! - рассердился Ян. - Дай человеку договорить.

- Да пусть его, - сказал сторож. - Он, видно, у вас самый веселый.

- Такой же весельчак, как и старший братец! - крикнул Марк, предусмотрительно отойдя в сторонку.

- Ну так вот, - продолжал сторож. - На борту пароходов чего только не отыщешь. А вдруг там найдется и приличная шлюпка с каютой?

А ведь верно. Вот было бы здорово! Из спасательной шлюпки им удалось бы соорудить разве что корыто с зонтиком. Старания-то у них хватило бы, а вот знаний да умения с потолка не возьмешь.