Тайна античных свитков

— Велела передать, что будет тебя там ждать. Это только так кажется, что извержение началось давно, а на самом деле прошло совсем немного времени. Конечно, Пии уже нет в городе.

— Хочешь, я пойду и проверю? — предложил Доминик. Послать его в огонь? Смертоносная лава с каждой секундной набирает скорость. А вдруг Пия…

Цира усилием воли заставила себя отвести взгляд:

— Если кому и идти, то только мне.

— Нет! — вскричал Антоний. — Это безумие! Ты и до окраины не добежишь, когда…

— Тебя это не касается!

— Видят боги, касается, и еще как! — Он помрачнел. — Я тебе о чем твержу? Давай я сам за твоей Пией пойду? Для тебя я на все готов! — Он заглянул ей в глаза. — Только прикажи, и я пойду!

Она верила. Он скорее сам пойдет, чем даст ей рисковать собой.

Земля снова содрогнулась.

Она отвела глаза от Антония и обратилась к Доминику:

— А Лео с ней?

— Нет, его она еще вчера велела отвезти на корабль. Он у Демонида.

А Демонид будет терпеть мальчика лишь постольку, поскольку ждет от нее денег. Она не может рисковать и оставлять ребенка без защиты. Значит, надо лишь молиться о том, чтобы Пия, как и обещала Доминику, успела покинуть город.

— Мы идем на корабль. — Цира отвернулась от города и побежала. — Быстрей!

— У подножия горы я оставил двух коней. — С ней поравнялся Антоний. — Доминик? — окликнул он.

— Я тоже привел для нее коня, — отозвался тот. — Не думал, что ты вернешься. Ты же ее предал… — Он смолк и произнес проклятие, глядя на бушующий вулкан. — Сюда потекло!

Это с ужасом осознала и Цира.

Хотя основной поток катился к городу, один ручеек раскаленной лавы тек точно к вилле Юлия, то есть прямо на них.

— К лошадям успеем! — Антоний сжал ее руку в своей. — Двинемся на север и обогнем поток.

Да, если удастся. Дым и лава надвигались, курились, обступали их со всех сторон.

«Конечно, удастся», — сказала себе Цира в нетерпении. Не для того она проделала весь этот путь, чтобы сейчас сдаться!

— Тогда веди меня к лошадям!

— А я что делаю? Ну и характер! — Антоний тянул ее к небольшой рощице. — Доминик, иди за своим конем. А второго отвяжи. Стегни его как следует, пусть скачет на север.

Доминик скрылся в дыму.

Спереди доносилось испуганное ржание лошадей, которые тщетно рвались с привязи.

В следующую минуту Антоний уже подсаживал ее в седло и передавал в руки поводья.

— Скачи вперед, я следом.

— На тебя это не похоже.

— Другого выхода нет. Я буду рядом. Ты же наверняка попробуешь оторваться. — Он посмотрел в ее глаза. — Цира, даже не думай. Я уже однажды тебя оставил и знаю, чем это кончается. Я с тобой навсегда, Цира!