Тайна Аридена

– Тебе вообще нельзя оставаться здесь. Разве ты не поняла? Если Тилли не удастся заманить фриса твоими положительными эмоциями, он применит совсем иные методы. Не слишком приятные. И тогда жертва полетит не на твою любовь, а на боль, которую ты испытаешь. Я не мог на это смотреть… – ответил Айтон, и до меня дошло, почему он решил пойти против Тилли Э-льдиса. – Беги! Я видел на последней съемке с корабля странные пещеры, вход в них неподалеку. Скройся там вместе с шимари. Я отыщу капитана Э-ндера, потом мы найдем тебя. За меня не переживай, я смогу за себя постоять. Все равно мне здесь больше не служить.

– Обещаешь вытащить Дина? – впилась я взглядом в Айтона.

– Да, обещаю. Вдвоем в любом случае легче, чем одному.

Я плохо помнила, как мы добирались до шлюза, как мы с Виком спрыгивали с высоты восьми футов, ведь трап не выдвигался. Посадка и правда оказалась не самой удачной – корабль стоял, накренившись, на краю обрыва, на неизвестной планете. Казалось, толкни его, и по гладкой поверхности скалы из странного минерала он съедет в пропасть.

А потом я бежала. Но на бег по пересеченной местности это не походило. Я ползла вверх, скользя подошвами ботинок, местами на четырех конечностях, пытаясь удерживаться руками за наклонную полупрозрачную скалу. Шимари было чуть проще – с его шестью лапами и когтями он мог медленно, но верно продвигаться вверх, не рискуя скатиться вниз. Хищник останавливался, ждал меня, а я мечтала поскорее добраться до пологой части этой горной глыбы, которая ближе к вершине стала напоминать скопление голубых кристалликов, а не монолитный камень.

Где же Айтон успел увидеть вход в пещеру? Если он ошибся и за подъемом окажется такой же крутой спуск, словно на водяных горках, придется сидеть на вершине скалы, как горной пташке. Набрала воздуха, цепляясь за последний острый обломок кристалла, и закрыла глаза от усталости.

Последний рывок – и я на ровной площадке. Упав на спину, смотрела на удивительные серебряные облака, за которыми просвечивалось темное небо Аридена. Но не черное – на весь небосклон здесь сияла великолепная голубая туманность, и сам воздух, казалось, был наполнен голубыми сумерками, заполненными тихим звоном множества маленьких кристалликов, вызываемым порывами теплого ветра.

Насколько я смогла рассмотреть ландшафт, мы находились в местности, сплошь состоящей из такой породы. Темнело. Крейсер, на котором мы прилетели сюда, казался темной точкой. Мы отползли от него вверх на милю, не меньше. Настолько же уходили в стороны и другие грани скалы из макрокристалла.

А чуть дальше, в одной из вертикальных стен, темнели отверстия, словно там на самом деле были входы в пещеры.

– Идем, Вик. Больше нам негде скрыться, – выдохнула я, глядя на шимари.

За время кросса по наклонной скале мы словно сроднились друг с другом, стали еще ближе. Я чувствовала эмоции зверя, они у него имелись, хоть думать животное не могло – скорее руководствовалось инстинктами и привязанностью ко мне.

Мы осторожно шагнули в пространство сумерек незнакомой планеты в голубой туманности. Я на миг встала как вкопанная, рассматривая струящийся энергией пол, состоящий из кристалла. Казалось, что подо мной переливается сила, сконцентрированная в самой планете, настолько странными были ощущения.

Я чувствовала энергию и тихий шепот, проникающие сквозь составляющие пещеру кристаллики. Пещера разговаривала со мной. Я ничего не могла понять и только прислушивалась к своим ощущениям, осознавая, что это не реальный звук, просто на мое восприятие влияли энергетические вихри, наполняющие минерал.

Порой голоса звучали как звуки кларнета, порой переливались, как звуки ударных инструментов при перкуссии, порой усиливались, взрываясь крещендо. Среди них были мотивы, уходящие в область ультразвука, были мелодии, разливающиеся трелями, будоражащие тело, проникающие в каждую клеточку. И где-то внизу инфразвуком отбивался глухой набат – звуковой фундамент, основа всей слуховой галлюцинации. Этот голос генерировался самой планетой, поднимался из ее недр, вызывал чувство ужаса и приступы неконтролируемого страха. Хотелось бежать из пещеры прочь, куда глаза глядят.

«Куда же ты… Алисс?» – фальцетом взвизгнула чья-то мысль.

«Останься здесь!» – протяжно завыла другая.

«Странно, она человек, не из Аридена».

«Человек?! Что она тут делает?»

«Человек?..» – все громче звучали чьи-то мысли, они переговаривались друг с другом, будто я была объектом наблюдения. Меня никто не спрашивал, хочу ли я общаться с духами планеты. Гомон не прекращался. Ноги подкосились, я упала на колени, зажав уши ладонями, словно хотела таким образом избавить себя от странного хора. Но это не помогало, потому что хор звучал во мне.

– Замолчите же, наконец! – воскликнула, ощутив рядом теплый бок шимари. Прижалась к другу, зарылась в его гриву, чтобы спрятаться от непонятного явления. Такого нереального, жутковатого. Но в то же время я понимала, что еще не сошла с ума.