Тайна багрового камня

— За то, что я тебя своевременно предупредил! А предупрежден — значит, вооружен!

— Ладно, твоя взяла! — Я сунула бомжу небольшую денежку, развернулась и поспешила домой, решив больше не выходить из дому без крайней надобности. Черт с ней, с солью, и без соли поест, для здоровья полезнее!

Два темных персонажа оглядели поселковую улицу.

— И где тут ее искать? — тоскливо протянул первый.

— Черт ее знает! — с похожей интонацией ответил второй. — Поселок-то большой, домов много.

Тут первый оживился и проговорил:

— Здесь ведь наверняка магазин есть. Нужно пойти в магазин и спросить продавщицу. Она наверняка всех в поселке знает, а уж такую ведьму точно скажет, где найти.

— Ну, ты молодец! — обрадовался второй. — Классная идея! А где этот магазин?

— Походим поищем… где-то должен быть. Магазин — он на то и магазин, чтобы его всякий мог найти.

Они действительно недолго походили по поселку и нашли стеклянный павильон магазина. Однако на дверях этого павильона висел большой амбарный замок, а чуть ниже — лаконичная записка:

«Перерыв двадцать минут».

Темные личности переглянулись.

— Подождем двадцать минут? — предложил первый.

— Не придет она через двадцать минут! — ответил ему незнакомый старческий голос.

Темные личности оглянулись.

Рядом с ними стояла сгорбленная старуха, голова которой была повязана черной банданой. Углы банданы бойко торчали кверху, как небольшие черные рожки. Рядом со старухой мирно щипала чахлую травку черная коза с такими же рожками.

— А ты откуда, бабка, знаешь, что не придет? — недоверчиво осведомился один из темных.

— Оттуда, внучек, что мы здесь с Машкой уже второй час пасемся, — старуха кивнула на козу, — и Нюшка так и не появилась. Это раз. А главное — она сегодня точно не придет, потому как к ней Иван Макарович приехал. Это полюбовник ее. Он в городе с женой живет, а к Нюшке раз в неделю приезжает. Так что она с ним до самого вечера провожается. А записку эту она так, на всякий случай пришпилила.

— Вот еще проблема! — проворчал один из темных. — Что же нам делать?

— А вам, мальчики, что нужно? Водки или, наоборот, извиняюсь, портвейна?

— Тебя, бабка, не касается, что нам нужно… — начал первый, но тут второй отодвинул его, проговорив:

— Погоди… может, женщина нам поможет… вы ведь, бабушка, всех в этом поселке знаете?

— По большей части, — осторожно ответила старуха, — всю жизнь здесь живу.

— А знаете такую женщину, которая вся черная?

— Негритянка, что ли?

— Да нет, никакая не негритянка! С черными волосами, черными губами и даже с черными ногтями? В общем, сильно на ведьму смахивает!

— Еще у нее собака имеется! — подхватил напарник. — И тоже с черной мордой.

— Знаю, как не знать! — самодовольно ответила старуха.

Напарники довольно переглянулись.

— А знаете, где она живет? — спросил первый, развивая успех.

— Знаю, — закивала старуха и переглянулась с козой, словно спрашивая у нее совета. — Она ведь у Долгополова комнату снимает.

— А этот Долгополов — он где живет?

— А это, молодые люди, я вам сейчас обскажу… только вы все запомните как следует… как у вас, память хорошая?

— Да уж получше, чем у тебя!

— Ну, тогда слушайте… — Старуха встала поудобнее и показала рукой на ближайший поворот: — Сперва, значит, вы идите по тому проулку до амбара… как увидите амбар — свернете направо, там такая узкая улочка будет. По ней, значит, нужно идти до Митиного пруда. Там уточки плавают. Возле пруда повернете снова направо и пойдете по тропинке между лесочком и канавой…

Старуха перевела дыхание и продолжила:

— Главное, никуда не сворачивайте, а то там болотце имеется. Такое болотце, что не приведи господь! Значит, пойдете по этой тропинке, перейдете лужок, подниметесь на горку — и там как раз будет дом Долгополова. Сразу увидите, мимо не пройдете!

Один из напарников встряхнул головой и растерянно проговорил:

— Бабушка, повтори-ка еще раз! Что-то я не запомнил.

Но старуха непонятным образом исчезла.

Вот только что была — и нет ее, как будто и не было, как корова языком слизнула. То есть тьфу — коза!

Коза как раз имела место быть, она с сосредоточенным видом щипала травку, но явно не собиралась отвечать на вопросы.

— Куда это бабка подевалась? — растерянно протянул темный. — Прямо как сквозь землю провалилась!

— А тебе не один черт? Она нам дорогу сказала, так что мы сейчас найдем ту бабу, и дело с концом.

— Да я что-то не запомнил, как идти.

— А я запомнил. Сперва, значит, нам нужно вон в тот проулок… до этого… до ангара.

— Амбара, а не ангара!

— А не один ли черт?

Напарники пошли по проулку и вскоре увидели по правую руку от дороги большое строение без окон.

— Наверное, это он и есть, тот ангар, про который бабка говорила!

— Не ангар, а амбар!

— Один черт! Дальше нужно направо повернуть, по узкой улочке… вот по этой, наверное…

Они свернули в узкую улочку, в которую выходили зады домов и огороды.

— Вот по этой улочке нужно идти до какого-то пруда…

— Митиного, — напомнил напарник.

— Пруд — вот он, только на нем не написано, Митин он или еще чей-нибудь еще… вон, смотри, в нем утки плавают: хочешь, у них спроси — чей это пруд…