Тайна багрового пирата

Боб открыл задние двери фургона и заглянул внутрь. Вот — кучи старых картофельных мешков, вот — аккумуляторы. Тут же груда лопат и кирки, покрытые грязью — свежей грязью; видно, что пользовались ими совсем недавно!

Пират атакует!

Пока «Черный Гриф», попыхивая мотором, тащился через бухту, в свист ветра, в шум волн и в крики пиратов, от которых дрожали динамики, врезался громкий голос капитана Джоя.

— Добро пожаловать в логово Пурпурного пирата, где вас ждет самое опасное и попечительное приключение из всех, какие можно испытать севернее Лос-Анджелеса! Перед вами оживет неприглядная история Пурпурного пирата из Бухты Пиратов и его не менее отвратительных сообщников! Наша история начинается в тысяча восемьсот восемнадцатом году, когда два черных корабля бросили якорь у берега Старой Калифорнии. Это были тридцативосьмипушечный фрегат «Аргентина» под командованием французского капера капитана Ипполита де Бушара и двадцатишестипушечная «Санта-Роза», на рубке которой стоял пират Педро Конде, а его первым помощником был лейтенант Уильям Ивенс.

На борту этих кораблей было двести восемьдесят пять человек, а на их мачтах развевался флаг Аргентины. В тысяча восемьсот восемнадцатом году воевавшая с Испанией Аргентина наняла этих отвратительных пиратов для нападений на испанские города и корабли. Калифорния тогда была испанской; и на рассвете двадцать первого ноября оба корабля открыли огонь по губернатору Сола и по городу Монтеррею.

БУУУМ!!!

— Ой! — вскрикнул Пит. — Он подпрыгнул на целый фут, когда рядом с ним грохнула единственная пушка, тут же окутавшаяся клубами дыма, который стал расползаться по всей палубе, и туристы безудержно расчихались.

— На эту канонаду почти сразу ответили береговые батареи.

ТР-Р-Р-АХ!

ХЛОП!

«Черный Гриф» приближался к первому из четырех островков. Юпитер и Пит заметили узкие перешейки, соединявшие островки друг с другом и с берегом. Когда корабль проходил мимо первого острова, из кустов выскочили четыре потрепанные картонные фигуры испанских солдат тех времен. Соединенные с каким-то автоматическим механизмом, они двигались взад и вперед. Старая пушчонка на вилявших колесах выкатилась вперед из расщелины между скал, и раздался второй выстрел.

Последовала яростная артиллерийская дуэль.

БУУМ! Корабельная пушка снова выплюнула облако дыма. ХЛОП! Пушка на берегу охнула тоже и при этом едва не развалилась.

— Скоро свирепый де Бушар высадил на берег ударный отряд, обративший губернатора Сола и его войско в бегство!

С бушприта медленно тащившегося «Черного Грифа» два пирата с деревянными ножами в зубах, раскачавшись на канатах, высадились на островок. Там они вытащили абордажные сабли и с отборной матросской руганью набросились на картонные фигуры, которые тут же попадали спинами в кусты. Пираты — а это, разумеется, были переодетые продавец билетов и юный Джерими, — победно размахивали бумажным «Веселым Роджером».

— Я начинаю понимать, почему у капитана Джоя дела идут неважно, — заговорил Пит.

— Да, я тоже, — сухо ответил Юпитер.

Динамики не умолкали.

— Пираты сожгли Монтеррей до последнего дома, оставив лишь миссию да таможню, и отправились дальше на юг. Скоро они дошли до бухты Рефуджо и до гасиенды Ортего. Ортего уложили все свое богатство в сундуки и бежали через дефиле Рефуджо под защиту ордена святой Инессы.

«Черный Гриф» подошел к другому островку, где из кустов снова показались две фигуры, на этот раз в ковбойских шляпах и куртках. Джерими и продавец билетов, разумеется, перебрались туда по узкому перешейку и теперь выступали в роли испанских идальго. Они тащили вверх по склону бугра единственный сундук, а динамик теперь гремел копытами несущейся в галоп конницы и криками пиратской орды.

— Пираты высадились на берег и открыли огонь по гасиенде Ортего.

Снова в пиратских костюмах, билетный кассир и Джерими теперь несли в руках факелы — палки от метел, на концах которых горели красные лампочки. Дым от подожженной дымовой шашки изображал тонкую дымку, по стенам нарисованных на картоне домов проносились красные блики — языки пламени, — эффект, который явно не обошелся без вращающегося колеса. Оба пирата плясали вокруг бутафорского огня.

— Оба корабля слыли вдоль берега, сжигая и разграбляя все по пути, пока не дошли до бухты, по которой сейчас плывем мы. Тогда она называлась бухтой Буэнависта. Здесь крупные испанские землевладельцы решили стоять насмерть, чтобы спасти Лос-Анджелес и другие города, вплоть до Сан-Диего.