Тайна багрового пирата

— Чтобы сэкономить деньги Юп! — отозвался Пит. — Мой отец говорит, что люди стараются приобретать подешевле; каждому хочется выгадать, сделать легкие деньги. Держу пари, что Боб прав: майор затеял всю эту возню с интервью только для того, чтобы получить в свое распоряжение рассказ капитана Джоя!

— Да, может быть, разгадка в этом, — задумчиво проговорил Юпитер.

Судя по голосу, Юпитер был недоволен. Что-то не сходилось. Но он не сказал больше ничего, пока мальчики смотрели, как капитан Джой и Джерими наговаривают в микрофон свое повествование. Было около половины двенадцатого, когда капитан Джой взглянул на часы и поднялся со стула. Майор Карнес вытащил из кармана какие-то деньги и вручил их капитану, который сначала, казалась, отказывался от них, но потом нехотя принял. Карнес энергично пожал руку высокому бородачу и потрепал по голове Джерими. Когда все трое выходили из комнаты, Карнес, сияя улыбкой, продолжал что-то пылко говорить каштану. Сыщики под прикрытием кустарника быстро обогнули стену внутреннего двора.

Через открытые ворота им было видно, как капитан Джой и Джерими подошли к помятому старому пикапу, что стоял на другой стороне улицы. Пикап был покрашен в пурпурный цвет, а на боку было выведено золотыми буквами: «ЛОГОВО ПУРПУРНОГО ПИРАТА» — станьте пиратом хоть на один день!» Капитан повернулся к входу во внутренний двор, где стояли провожавшие его Карнес с друзьями.

— Значит, увидимся сегодня вечером около девяти часов, — напомнил он. И капитан Джой с сыном уехали в пурпурном пикапе.

— Сегодня вечером? — прошептал Пит.

— Наверное, Карнес хочет записать полностью историю Пурпурного пирата, — предположил Боб.

— Но… — начал Юп.

Карл завел мотор грузовичка, припаркованного во внутреннем дворе, и выехал за ворота. Заперев за ним ворота, майор Карнес с Хьюбертом вернулись в пустующий магазин.

Мальчики, пригибаясь, снова пробрались кустарником на свой скрытый наблюдательный пункт на задворках магазина. Им было видно, как Карнес с Хьюбертом внимательно изучали какой-то документ, а может быть, рисунок.

— Похоже на какую-то схему или синьку — копию какого-нибудь чертежа, — отметил Боб.

Прежде чем мальчики успели всмотреться попристальнее, послышался шум въезжающего во внутренний двор автомобиля. В задней комнате пустующего магазина появилось новое лицо. Это был невысокий, совершенно лысый толстяк, щеголявший большими темными усами. Он взволнованно поспешил к майору Карнесу и начал укапывать пальцем на что-то в документе. Через мгновение Карнес с новым гостем рассмеялись, и даже на лице Хьюберта появилась довольная улыбка.

Не разбирая из-за закрытых окон слов, мальчики разочарованно смотрели, как Карнес подошел к магнитофону и стал перематывать ленту.

— Юп? — удивился Пит. — Ведь это та самая кассета, на которую был записан рассказ капитана Джоя и Джерими?

Юпитер с Бобом взглянули на Второго Сыщика, а потом снова на майора, который ждал, когда закончится перемотка ленты.

— Та самая! — воскликнул Боб. — Я отлично помню, что этот Карл не снимал кассету с магнитофона! И до возвращения майора и Хьюберта после ухода капитана Джоя в комнату никто не входил, и вообще никто не прикасался к магнитофону! — Он подмигнул своим товарищам: — Майор стирает и запись капитана Джоя!

— Что означает, — продолжил его мысль Юпитер, — что им вовсе не нужна история Пурпурного Пирата.

— Но они позволили капитану Джою говорить в микрофон более получаса, — возразил Пит.

— И разогнали всех остальных желающих, — добавил Боб.

— Значит, то, чего они добиваются, как-то связано с капитаном Джоем и с Джерими, — пришел к выводу Юпитер.

— Но что же им нужно?! — воскликнул Боб.

— Действительно, в чем же все-таки дело? — поддержал его Пит.

— Вот это-то, — жестко проговорил Юпитер, — нам и предстоит узнать. Желудок подсказывает мне, что приближается время ленча. Поехали на Склад, чтобы чего-нибудь поесть. А вечером будем следить за майором Карнесом и его друзьями и поговорим с капитаном Джоем. — Юпитер широко улыбнулся своим коллегам. — Три Сыщица приступают к новому расследованию!

Логово Пурпурного пирата

Но Трех Сыщиков ожидал сюрприз. К их огорчению, дядя Титус настоял на том, чтобы Юпитер отправился вместе с ним в вечернюю поездку для скупки, утиля в Сан-Луис-Обиспо. Бобу неожиданно пришлось задержаться на несколько часов в библиотеке, так как там кто-то заболел, а Питу, покончившему с делами на соседском дворе, велели заняться долго откладывавшейся уборкой собственного гаража. Таким образом, лишь через два полных дня мальчики собрались после одиннадцати часов утра в своем тайном штабе под крышей забытого трейлера, чтобы приступить к расследованию странной деятельности май эра Карнеса.

— Я вчера вечером снова побывал у того пустующего магазина, — сообщил Юпитер, — и увидел, как там опять записывали капитана Джоя и Джерими.