Тайна баронета

Почувствовав прилив некоторого раздражения, Татьяна решительно направилась к двери. Нет, надо выяснить, куда она ведет и забыть об этих глупостях! Замку придется смириться с тем, что она теперь имеет честь быть хозяйкой в нем, а значит, должна знать обо всех его подводных камнях.

Она уверенно взялась за ручку двери. Тиона, пристально следящая за хозяйкой, предупреждающе зашипела, но та только махнула рукой.

— Не волнуйся, Тио. Я только посмотрю и все, никаких долгих путешествий устраивать не буду… — она уже открыла дверь. За нею царила темнота, но девушку это не испугало — в конечном итоге, основной подвал тоже всегда встречал тьмой, а потом загорались факелы. Здесь, наверное, тоже самое и стоит сделать шаг…

Земля ушла у нее из-под ног.

За дверью, во тьме, оказалась пропасть, бездна неведомой глубины, и Татьяна, опрометчиво шагнувшая прямо в нее, сорвалась, падая куда-то далеко-далеко вниз…

* * *

Дэйв тихонько вздохнул и, понуро опустив плечи, слегка кивнул.

— Да, это правда, Ричард. Маг не солгал, хотя я и не представлял, что ему известно столько о хранителях памяти и о способах, какими они спасают своих будущих хозяев, — он поморщился и уверенно закончил, — Я действительно передал тебе часть своей силы, когда помогал избавиться от серебра. Поэтому я и говорил, что хочу остаться подле тебя — я не могу уйти. Мы связаны…

— Теперь навеки, — оборотень негромко хмыкнул и, покачав головой, улыбнулся, — Скажу честно, я не против иметь такого вечного друга, как ты, вот только… — он вдруг посерьезнел и, остановившись, повернулся к спутнику, — Дэйв… Со мной все понятно — я долгожитель волею Рейнира, я бессмертен, а что насчет тебя? Разве хранение памяти дает вечную жизнь? Винс вроде не упоминал об этом.

— Он бы и не мог об этом упомянуть, — молодой хранитель памяти, ухмыльнувшись, легко вскочил на ближайший пенек. Ему было хорошо. Ему было легко и свободно, душа пела от счастья, а раны, нанесенные рыжим оборотнем, уже не беспокоили.

Они шли по лесу, направляясь обратно к замку. Тьери, встретивший их с удивительным хладнокровием, не выказавший ни малейшего удивления от знакомства с еще одним хранителем памяти, вполне успешно справился с задачей, возложенной на него, и практически полностью излечил молодого человека. Правда, сам он выглядел все время довольно понуро, был мрачен и задумчив, но сообщить о причинах такого состояния не пожелал.

— Винс-то тоже бессмертный, — продолжил Дэйв, легко пожимая плечами, — Поэтому он и не задумывается о таких мелочах. А мне маг, сделавший меня тем, кто я есть, говорил, что хранитель памяти живет столько же, сколько и его хозяин, ибо жизни их связаны. Ну, а если наши жизни связало и еще избавление тебя от пули, значит, бессмертие мне практически обеспечено! — он жизнерадостно рассмеялся, разводя руки в стороны. Ричард хмыкнул, старательно пряча улыбку. Этот паренек, оказавший ему поистине неоценимую помощь, нравился баронету, вызывая в его душе почти отеческие чувства. Никогда в жизни не имевший детей, не бывший родителем, сейчас он чувствовал себя ответственным за поступки этого мальчишки, ощущал горячую признательность к нему, и желал отплатить за добро заботой.

— Смотри, не упади, — усмехнулся он, глядя на по-прежнему стоящего на пне парня, — А то придется возвращаться к Тьери и лечить твои синяки.

Резкий порыв ветра толкнул баронета в спину, и где-то впереди послышался негромкий, не особенно приятный смех.

Улыбки как-то сразу померкли; взгляды, настороженные и обеспокоенные, устремились вперед.

— Боюсь, старые маги не любят размениваться по мелочам… — знакомый голос, раздавшийся прежде, чем появился его обладатель, вынудил хранителя памяти и его экс-хозяина напрячься еще сильнее.

Впереди, прислонившись спиной к одному из деревьев, в позе весьма расслабленной и непринужденной, медленно появился, проявился, как переводная картинка, кто-то омерзительно знакомый, кто-то рыжий с горящими желтыми глазами, в раздумье поигрывающий пистолетом.

— Но, если вам так уж нужна причина вернуться к нему, я всегда готов оказать помощь, — он ухмыльнулся и демонстративно прицелился в стоящего на пне Дэйва.

Хранитель памяти дернулся, не зная, как вести себя и быстро глянул на замершего возле пня Ричарда. Лицо того было непроницаемо — ни один мускул не дрогнул на нем.

— Зачем ты явился, Чеслав? — голос оборотня поражал холодом, пожалуй, даже в прежние времена он не разговаривал так с этим собеседником. Рыжий довольно ухмыльнулся и, прекратив целиться, прокрутил пистолет на пальце, переводя насмешливый взгляд янтарных глаз на старого знакомого.

— Хотел убедиться, что ты все вспомнил, Рене, — в голосе его прозвучало что-то такое, что Лэрд мимолетно пожалел об отсутствии у себя оружия, — Хотел поговорить, как бывало прежде… сыграть партию в эшек…

— Вновь обыграть меня, — Ричард криво улыбнулся, — Обмануть, как бывало прежде… К чему эти лирические отступления, Чес? Говори, чего ты хочешь и убирайся с нашего пути.