Тайна Бирюзового дракона

Регистратор поднимает голову и с недоумением смотрит на меня, а потом окликает коллегу, дотошно расспрашивающего о чём-то Виктора.

— Сяр, ты что знаешь о коронации?

— О коронации? — переспрашивает тот. — Нет, не слышал. Может, миром ошиблись?

Теперь оба с любопытством ждут ответа, ошиблись мы пунктом назначения или нет.

— Это мир Больших Озёр?

— Да, лэра, — синхронно кивают служаки.

— Значит, мы прибыли в нужное место. Скажите, географически межгалактическое портальное здание где находится?

— На стыке трех королевств: Средиземного, Озёрного и Лесного.

— А как нам добраться до столицы Предгорного королевства?

Кажется, от ироничного фырканья они смогли удержаться только благодаря многолетней служебной тренировке. Но регистратор был менее сдержан и, спрятав покрасневшее от сдержанного смеха лицо за стойку, уткнулся в монитор.

Тот, что рвался досмотреть сумку Виктора, позволил себе комментарий:

— Лэра, Предгорье — это маленькое княжество, которое не на всякой карте нашего мира есть. Добраться туда можно внутренним порталом. Принять вас они смогут, — он посмотрел на хронограф, висящий на стене, что-то мысленно прикинул и объявил, — через одну часть стандартных суток.

Говорил он с усмешкой, но при этом на лице мелькнуло нечто похожее на сожаление. А в напутственных словах, произнесённых очень тихо, читался второй смысл:

— Не задерживайтесь там, — махнул в сторону одного из выходов и отвернулся, демонстрируя, что потерял к нам всякий интерес.

Второй зал был точной копией первого. Разница только в том, что здесь в креслах ожидали своего отправления несколько путешественников. Заплатив два золотых за перемещение, мы тоже опустились в удобные кресла.

— Ты что-то поняла? — спросил Виктор, осматриваясь.

— Нет. Прибудем на место, разберёмся.

За окнами портального зала Предгорья не было видно ни зги, словно снаружи здание обложили плотным слоем ваты.

— Это туман такой? — на всякий случай уточнила у служащего, встретившего нас у портальной кабины.

— Сезон дождей, лэра, — повторил он слова коллеги с той же ноткой гордости и спросил: — Вы к нам с какой целью?

— На коронацию, — ответила и затаила дыхание. Он-то знает о предстоящем событии? Или это действие очень личное, исполняемое только в ближнем круге?

— Добро пожаловать, — склонился собеседник в приветливом поклоне, развеяв мои сомнения. — Вам нужен экипаж или вас встречают?

Не успела ничего ответить, увидев, как в зал быстрым шагом входит Пубок.

— Агапи! — радостно распахнув объятия названный брат. — Счастлив видеть тебя, малышка!

Сгрёб меня в охапку, покружил, как маленькую, и, поставив на пол, звонко расцеловал в обе щёки.

— И я рада тебя видеть, дружище! Знакомься — это Виктор.

Пристальный, изучающий моего спутника взгляд, крепкое рукопожатие.

— А Инк? — поинтересовался командир наёмников, слегка понизив голос.

— Обязательно расскажу, — пообещала, взяв мужчину под локоть. — Мы сейчас куда? В гостиницу?

— Альфред прикажет отрубить мне голову, если я отведу вас в гостиницу! — засмеялся Пубок. — Мы едем во дворец!

Туман был такой плотности, что всё, что я смогла бы рассмотреть — пальцы на вытянутой руке. И то размыто. Все звуки казались приглушёнными и слышались, как через беруши.

— И здесь стихия, — вздохнула, сожалея о том, что в этой непроглядной мгле не увижу столицу.

— Сезон дождей, — извиняясь, объяснил встречающий.

Мы уселись в крытый экипаж, ожидавший у входа, и продолжили путешествие.

— Долго ехать?

— Не очень. Дворцовая площадь в центре, а мы сейчас находимся в деловой части города. — Пубок посмотрел в окно и вздохнул. — Жаль, что туман. Горск очень красивый городок. Поверь мне, я много где побывал.

— Верю, — легко согласилась я. — Надеюсь, смогу ещё полюбоваться королевством Альфреда.

Заметив лёгкую тень заботы, промелькнувшую по лицу мужчины, и желая отвлечь от грустного, спросила:

— Скажи, братец, как случилось, что вы все оказались в мире Больших Озёр? Планы-то были разные.

— Были, — усмехнулся бывший наёмник, — Там, на арене, когда безжалостные прожорливые монстры подбирались к нам всё ближе и ближе, я пообещал Великой Вселенной, что если выживу, то брошу наёмничать. Осяду в тихом мире, куплю дом, женюсь… И парни мои тоже зарок дали. Поэтому в покоях, где хозяйничала Лолит, каждый из нас строил свои планы на дальнейшую жизнь. До того момента, когда мы поочерёдно вышли в Межгалактический портальный зал.

Если помнишь, то первым ушёл Сых. Ушёл быстро и навсегда. Вторым в портал на Каталопции вошел Аль. Ну, в смысле, Альфред. Я ещё с сожалением подумал: «Ишь, как рванул. Оно и понятно. В королевской жизни нет места бывшим приятелям-наёмникам». Ошибся. Альфред дождался нас, отвёл в сторону и сказал: «Братья! Мы все дали зарок изменить свою жизнь. Вы больше не наёмники, и я не могу купить вашу помощь, которая мне сейчас очень нужна. Королевский титул по праву мой, но я отсутствовал слишком долго. Кроме матери, меня некому будет поддержать. Если у вас нет срочных обязательств, то приглашаю в Предгорное королевство. Не знаю, что там будет, поэтому и обещать ничего не стану».