Тайна булавки

– Я хотел лишь заметить, – сказал ему вслед Карвер, – что вы удивительно хорошо носите фрак. Обычно журналиста легко отличить от порядочного джентльмена. Вы же как будто родились во фраке.

Тэб невольно расхохотался.

– Как вы весело настроены сегодня! – заметил он и отправился в свою спальню.

Через десять минут огонь в соседней комнате потух. Сыщик, по-видимому, улегся.

Тэбу снились счастливые сны: он видел себя со своей невестой в благоухающем саду. Вдруг из-за куста выглянуло желтое лицо И Линга, и Тэб с удивлением увидел, что он уже не в саду, а в имении китайца. С двух сторон возвышались недавно возведенные колонны. Сам хозяин стоял на пороге своего нового дворца в золотом парчовом халате.

В этот миг один за другим раздались два выстрела.

Глава 30

Тэб проснулся.

Через секунду он был уже на ногах и вбежал в гостиную. По сквозному ветру в комнате он понял, что дверь на площадку была открыта.

Тэб протянул руку к выключателю и услышал голос Карвера:

– Не зажигайте свет!

Еще через миг послышался звук захлопнувшейся входной двери.

Карвер метнулся к окну и выглянул на улицу.

– Теперь можете зажечь свет, – сказал он.

На лице сыщика алела царапина, из которой сочилась кровь.

– Ушел… – пробормотал он, прикладывая к ране платок.

Дом проснулся. Везде послышались голоса, шум, хлопанье дверей.

– Проклятая сигара! – воскликнул Карвер. – И надо же мне было закурить не вовремя! Он увидел в темноте огонек и выстрелил. Гм… неплохой стрелок!

Пуля пробила висевшую гравюру. Стекло было разбито вдребезги.

Карвер внимательно осмотрел дыру.

– На этот раз он стрелял из револьвера самого последнего образца, – заметил сыщик. – Уэллингтона он прикончил из допотопного самопала, вроде тех, какими вооружены были китайские солдаты лет пятнадцать назад… Однако, к вам уже стучатся, Тэб. Пойдите и успокойте своих соседей. Джентльмен в черном, по-видимому, позабыл попросить у них извинения за свою неловкость…

Когда Тэб вернулся, Карвер осматривал отверстие, пробитое второй пулей у оконной рамы.

– Вот что нижний жилец нашел сейчас на лестнице!

Тэб протянул сыщику небольшой нож с зеленой рукояткой в лакированных ножнах.

– Подделка под китайский! – заметил Карвер.

Лезвие ножа было отточено, как бритва.

– Я почему-то думал, что он не прибегнет к револьверу…

– А теперь, – сказал Тэб, глядя в упор на своего друга, – сознайтесь: вы ожидали этого нападения?

– И да, и нет, – задумчиво ответил сыщик. – Об этом потолкуем когда-нибудь на досуге…

Он посмотрел на часы.

– Два часа! Значит, он пожаловал сюда приблизительно без четверти два. Кстати, не позвонить ли нам к вашему другу? Может быть, джентльмен в черном ошибся дверью? И попытался исправить свою ошибку?

– Да, да! Вы правы, – обеспокоено воскликнул Тэб.

Карвер взял телефонную книжку, отыскал номер отеля, где жил Лендер, и позвонил.

Ему ответили не сразу: по-видимому, швейцар спал. Наконец послышался осипший от сна голос:

– Вы желаете говорить с мистером Лендером?

– Да! – ответил Карвер.

Прошло минут десять, прежде чем Рекс сонным голосом спросил:

– Алло! В чем дело? Кто говорит?

– Я поговорю с ним сам, – сказал Тэб и взял трубку из рук Карвера.

– Это вы, Рекс? – спросил он.

– Да… Тэб. Почему вам вздумалось звонить мне в такой поздний час?

– Нас снова посетил таинственный джентльмен, – ответил журналист.

– Черт возьми!

– Мы с Карвером хотели только узнать, не осчастливил ли он и вас своим посещением?

– Пока нет, – послышался ответ. – И зол же я на вас за то, что вы меня разбудили!

Тэб усмехнулся.

– Заприте на всякий случай вашу дверь! – посоветовал он.

– Хорошо. Я дам вам знать, если что-нибудь случится… Карвер у вас?

– Да, – ответил Тэб.

В это мгновение Карвер подошел к телефону и отнял у Тэба трубку.

– Простите, господин Лендер, что мы потревожили вас. Тэб уже говорил вам, что минут пятнадцать-двадцать назад мы удостоились неожиданной чести. Кстати, в котором же часу это могло быть?

– Без четверти два, я думаю, – сказал Рекс. – Простите, господин инспектор, но я дьявольски хочу спать…

– Доброй ночи, господин Лендер. Спокойного сна!

Карвер повесил трубку и удовлетворенно потер руки.

– Чему же вы смеетесь? – удивленно спросил Тэб.

– Своим собственным мыслям, – ответил Карвер. – По-моему, убийца сделал одну непростительную ошибку…

Рано утром Карвер был уже в Питтс-отеле. Рекс лежал еще в постели.

– И дернуло же Тэба звонить мне ночью! – с гримасой избалованного ребенка сказал он сыщику. – Я совершенно болен, если не высплюсь как следует…

– Именно затем я и приехал, чтобы просить у вас прощения, – ответил сыщик. – Мы так беспокоились за вас…

По возвращении от Лендера сыщик долго рассказывал своему другу о необыкновенной пижаме молодого миллионера.

– Вероятно, сегодня вы можете спать спокойно, – заметил он. – Предоставляю вас вашей участи… Впрочем, я бы на вашем месте протянул проволоку между двумя стульями у двери… Как знать? А это отличный сигнал…

– Чепуха! – воскликнул Тэб. – Я уверен, что он не появится сегодня.

Сыщик задумался.

– А какой сегодня день? – спросил он через мгновение.

– Суббота.

– Так! И что вы намерены делать нынче?