Тайна человека с кинжалом

— На нем был красный плащ!

— Пойдем-ка. Только тсс!…

Рама от картины висела на своем обычном месте, хотя само полотно исчезло. И эта маленькая деталь придавала происшествию особую драматичность. Как будто Человек с кинжалом невероятным усилием разорвал связывавшие его путы и, открыв окно, выскочил наружу…

Прибежала Сесиль, повторяя все время: «Господи! Господи!» Адвокат положил руку на плечо Руайера.

— Мне очень жаль. Невольно возникает мысль — уж не обладает ли эта проклятая картина сверхъестественной силой?.. Леонард и Бенуа сейчас осматривают парк, но я заранее уверен, что это пустая трата времени. Ограбление было тщательно подготовлено.

Доктор наклонился над Руайером.

— Как вы себя чувствуете?

— Лучше, — отозвался тот. — У меня просто голова закружилась. Это невероятно!

Руайер поднялся и, опираясь на руку доктора, подошел к окну и осмотрел оконные рамы.

— Все цело, ничего не сломано. Такое впечатление, что ее открыл кто-то из нас. С ума можно сойти!

— Да, окно не взломано, — подтвердил адвокат, — и на паркете никаких следов. Я думаю, надо немедленно позвонить в жандармерию и сообщить об ограблении.

— А разве это было ограбление? — проговорил Руайер. — Просто Человек с кинжалом сбежал от меня…

— Ну конечно, он вышел из рамы и открыл окно, — неожиданно резко бросил мэтр Робьон.

— Но ведь невозможно допустить, что, несмотря на все принятые нами меры, вор проник в гостиную, в то время как мы находились всего в пятнадцати метрах отсюда!

— Это правда, — признал адвокат. — Стоит только начать думать об этом деле, как тут же натыкаешься на стену.

— Я знаком с шефом местной полицейской бригады, — сказал доктор. — Я иду звонить. Вскоре они услышали обрывки разговора:

— Да, Ла Тенэ… О да, ужасно, просто ужасно. Самая прекрасная картина в коллекции… В том-то и дело, что мы не знаем. Нет-нет, никаких следов… Прекрасно, мы вас ждем.

Вернулись Леонард и Бенуа — они не заметили в саду ничего подозрительного. Ворота по-прежнему заперты, в хозяйственных постройках никого.

— Спасибо, друзья мои. — Руайер вздохнул. — Не уходите далеко. Жандармы уже в пути, и им потребуются ваши показания.

Кажется, хозяин замка уже вполне пришел в себя после обморока.

— Мне жаль, дорогое мое дитя, что я причинил вам такое волнение. Вы, наверное, думаете — старик сошел с ума из-за своей картины. Может быть, я и на самом деле сумасшедший… Пойдемте выпьем кофе, это нам сейчас просто необходимо. А вы, мой мальчик, отправитесь спать. Я не допущу, чтобы вы не выспались по моей вине.

И все-таки Без Козыря в эту ночь так и не уснул. Хотя ему выделили одну из лучших комнат замка с кроватью времен Людовика XVI, он ни на минуту не сомкнул глаз. Несмотря на солидную толщину пола, снизу до Франсуа доносились голоса взрослых, а когда наступала тишина, он заново прокручивал в памяти события, происшедшие с приезда в Ла Шенэ. Мальчик пытался вспомнить слова, с которыми обращался к Человеку с кинжалом в тот момент, когда снимал его на пленку. По правде говоря, вслух он не произнес ни слова, но тот, другой, конечно, все понимал…

Теперь, когда его враг на свободе, не начнет ли он мстить? Ведь это же он исчез в темноте сада? Без Козьфя вспоминал этот смутный силуэт в плаще, развеваемом ветром… Правда, ветер, качая кусты и деревья, мог создать иллюзию движения… Дремота путала мысли мальчика. Он постарался взбодриться. Собственно, чего ему бояться? Речь ведь идет о поединке между Человеком с кинжалом и хозяином замка, которого незнакомец с картины пытается подчинить себе. Может быть, дом Руайера сгорит, как сгорел, по его словам, чей-то замок в Венеции?..

Без Козыря открыл глаза. Вокруг все спокойно, но на первом этаже по-прежнему слышны голоса. «Я разгадал загадку Кермола, так неужели же я не смогу разрешить тайну Ла Шенэ?..» Ему показалось, что он только начал засыпать, как чья-то рука потрясла его за плечо.

— Вставай, — сказал мэтр Робьон. — Пора возвращаться.

— Который час?

— Уже восемь.

— Вы его нашли?

— Нет. Я думаю, его никогда не найдут.

В машине Без Козыря уснул. Он не привык к бессонным ночам; к тому же сказались усталость и волнение. Мальчик не помнил, как они отъезжали, о чем говорили у ворот. В памяти у него остались только слова отца, сказанные на прощание хозяину замка:

— Мы непременно вернемся. Знайте — я всегда к вашим услугам.

Когда Франсуа проснулся, они уже подъезжали к гостинице. Мадам Робьон как раз завтракала.

— Наконец-то, — сказала она. — Я уже начала беспокоиться.

— Человек с кинжалом все-таки сбежал! — крикнул ей Без Козыря. — Даже папа не понимает, в чем дело. Правда ведь, папа?

— Что это еще за история? Адвокат устало опустился в кресло.

— На самом деле это очень странная история, — проговорил он.

И мэтр Робьон рассказал жене обо всем: о портрете и его дурной славе, о разрезанном полотне, о письме, о бессонной ночи, об исчезновении Человека с кинжалом. Мадам Робьон даже забыла о еде. Она с беспокойством смотрела на сына.

— Видишь, в какое состояние приводят тебя подобные истории! воскликнула она. — Франсуа, доставь мне удовольствие, иди отдохни и забудь про все.