— Потому что там теперь пропускная система. Приносить книги адептам запрещено… но я сделаю это.
***
— Учитель, посмотрите, я придумал новое заклинание!
— Потом. Мне нужно заниматься со старшим адептом Мелиндой, — Мессинг показал на нескладную девочку-подростка с веснушками.
***
— Учитель, глядите, что я написал в небе!
— «Мессинг круче всех». Сотри эту надпись, она противоречит магической этике.
***
Под ноги Раманду ударила маленькая молния.
— Ты что творишь, мелочь? — спросил он Мелинду.
— Это всё ты! — адептка яростно сверлила его глазами. От статического электричества её волосы распушились. Раманд был выше её почти в два раза и холодно смотрел на неё.
— Что я?
— Ты закрыл меня в комнате, и я не попала на практику к Мессингу!
Да, он и правда запер юную девочку в общежитии. Но почему-то ему не было стыдно. Даже понравилось…
— Иди почитай «Как открыть любой замок». Может, найдёшь там пару знакомых слов.
— Я всё Мессингу скажу! Он тебя отчислит!
***
— Учитель…
— Ты переписал второй том «Магии для новичков»?
— Но это же пятьсот страниц.
— Пока не сделаешь это, не беспокой меня.
Глава 11
(через год)
— Мессингу полвека! С юбилеем!
— В главном зале академии собрались все взрослые волшебники и юные адепты. Магистр воздуха принимал поздравления — от гномов и эльфов, от хоббитов и людей… Лерней задумчиво пил из кубка. Как все водные волшебники, он мог пить, не хмелея. Но даже если бы пунш мог его опьянить, то праздник был невесёлым. Молодой магистр встал, вышел из зала и отправился в сторону общежития адептов.
Его друг сидел в своей комнате с Чёрным Гримуаром и писал какие-то заметки.
— Умоляю тебя, отцепись ты от этого старика. Он того не стоит.
— Я не могу.
— Он уже полтора года издевается над тобой. А ты сидишь тут и понапрасну тратишь свой дар.
— Мессинг хочет, чтобы я ушёл. Он добивается этого. Именно поэтому я не сдамся.
— Забудь про Мессинга. Чего хочешь лично ты? Какая твоя самая заветная мечта?
— Делать большую магию.
— Уходи из академии и твори её. Поверь мне, в титуле магистра нет ничего особенного.
— Легко сказать… магистру воды.
— Я тоже, как и ты, смотрел на наших учителей восторженными глазами. Считал, что они лучшие из людей. А когда я сдал выпускной экзамен, то увидел другое. Багратион — трусоват и берёт взятки. Так он слил Сабрину и принял экзамен у Таулера. Таулер — недоучка и нарцисс. А Мессинг — тщеславный индюк… — Лерней сделал паузу, — я взял себе ученика, Уильяма. Он талантливый парень и подаёт надежды. Лет через пятнадцать я его доучу и накоплю денег. А потом отдам ему пост магистра, куплю себе остров и заведу семью.
— Ты же говорил, что хочешь путешествовать и людям помогать.
— Одно другому не помеха. Я успел везде поездить, весь мир посмотрел. И уж поверь, я как-нибудь договорюсь со своей будущей женой. Но я не могу всё бросить сейчас, я магистр и должен служить людям. А ты можешь. Эльфийская пророчица была права, ты свободен. На твоём месте я бы написал дымом в небе, что я действительно думаю о Мессинге, уехал из академии и женился на Сабрине. И творил бы большую магию.
Лерней посмотрел на Чёрный Гримуар в руках друга.
— Эта книга сводит тебя с ума. Ты думаешь, что в ней что-то есть, но это не так.
— В ней скрыт секрет самой могущественной магии.
— Отдай мне её.
— Нет.
— Я магистр, а ты адепт. Ты должен мне повиноваться, — Лерней вырвал Гримуар из рук Раманда, — я сяду на лодку и утоплю её в море.
— Нет!
Лерней выставил перед собой водный щит, а Раманд ударил в него молнией. Магистр воды побледнел, упал на пол и затих. Халява, которая сидела у него за пазухой, коротко квакнула и исчезла.
— Лерней, очнись! Вставай! — Раманд тряс его за плечи, — Лерней, почему ты молчишь?
Не может быть, что он мёртв. Как же его защитные амулеты и обереги? Только ты, Раманд, его лучший друг. Он шёл на праздник и не собирался от тебя защищаться. А удача? Диана предупреждала: его будущее — это вспышка света… Нет, это не может быть правдой!
Раманд почувствовал ужасную слабость. Он стал убийцей, и больше не видел и не чувствовал потоки эфира. Проклятие Творца настигло его. Но Чёрный Гримуар обжёг ему руку. В панике и слезах он открыл его и прочитал:
Приветствую тебя, юный адепт!
Ты читаешь эти строки, потому что ты не совсем обычный маг. Ты — осознанно или нет — привязался к кому-то, а потом потерял его. Ты увидел смерть самого близкого и любимого человека. Ты утратил равновесие и переступил черту. Тебя переполняют отчаяние, злость, страх. А главное, что теперь в твоей душе огромная пустота. Но это не просто пустота, это пропасть, которую заполнит Тьма…
***