Тайна Чёрного Гримуара

— Эльфы и эльфийки! Сегодня мы казним Андриэля из Антонии, убийцу и вора. Он лишил жизни многих почтенных горожан, воровал, разбойничал и поджёг магазин…

В груди у Тирианы похолодело. Её всю сковал липкий страх. Артур стоял на эшафоте с петлёй на шее. Даже на таком расстоянии принцесса поняла: он сильно покалечен и едва стоит на ногах. Его лицо было похоже на один большой синяк, а глаза смотрели куда-то в пустоту и ничего не выражали. А вокруг враги — королевские стражники охраняют место казни, на крышах — лучники, сама королева — на балконе ратуши…

— Стойте! — громко провозгласил её отец, — этот эльф — герой! Он сражался с чудовищами и победил василиска! Проник сквозь Завесу и дал бой Тёмному магу и его дракону! Поднял бунт в Тёмной Башне…

— Ты даже не здороваешься, Менелтор! — сердито сказала эльфийская королева, — пришёл в мой город и наводишь свои порядки! Что бы Андриэль не сделал, он преступник и умрёт сегодня…

В ушах у Тирианы застучало. Её руки вспотели, и она вцепилась в поводья. Ей стало дурно, она как будто бы не могла дышать и закрыла глаза. Через секунду она распахнула их и посмотрела на эльфийскую королеву глазами чёрными как ночь. Небо моментально потемнело, в небесах раздался раскат грома. Волосы Тирианы пришли в движение как будто под воздействием электричества, она сложила вместе руки и выпустила ввысь молнию. Её губы шевельнулись, и она сказала не своим голосом:

— Остановите казнь!

— Ведьма! — толпа на площади пришла в движение. Послышались истерические крики. Где-то громко заплакал ребёнок.

— Да вы просто шайка лесных колдунов, — злобно прошипела Эменгарда.

— Я не закончил! — у её отца был редкий дар говорить так, чтобы все слышали, — тот, кого вы назвали преступником, жених моей дочери, а значит, принадлежит к моему клану! Ты ведь не хочешь казнить моего родственника, Эменгарда?

Глаза королевы превратились в две узкие щёлки, а скулы заострились. Она была очень зла. Минуту она ничего не говорила, обдумывала все варианты. В прошлый раз подобные разногласия между кланами привели к шестилетней кровопролитной войне. Наконец она дала свой ответ:

— Я не буду ставить свой народ под удар из-за одного убийцы и вора. Но в моём городе мы чтим правосудие. Вы можете забрать этого эльфа и уходить, но! Все семьи пострадавших должны получить компенсацию от вашей стороны: вы заплатите двести золотых за каждое убийство, за каждую украденную вещь — согласно её стоимости и вернёте издержки за ремонт хозяину магазина на Кривом мосту.

— Договорились, — коротко кивнул король.

Тириана спрыгнула с коня. Спустя минуту она снова приняла свой обычный облик и теперь невесомой походкой пошла к эшафоту. Толпа расступалась перед ней: кто-то в страхе, а кто-то в восхищении. Она знала — любовь побеждает страх и даже смерть. С шеи Артура сняли петлю. Тириана вскарабкалась на помост и обняла разведчика. Он прижал её к себе в ответ. Так они и стояли — величественная светлая принцесса, которая словно спустилась с облаков, и замученный узник, уже было попрощавшийся с жизнью.

— Тириана, ты станешь моей женой? — тихо шепнул он ей на ухо.

— Стану, — принцесса легко улыбнулась, — поехали уже домой.

Артур хотел было спуститься с помоста, но только устало покачнулся.

— Кажется, милая, меня снова надо лечить.

— Ничего страшного, — ответила ему она, — до свадьбы заживёт.

Эпилог

Здесь было тихо и пустынно. Ветер шумел в кронах кипарисов, а птицы негромко беседовали на своём языке. Гранатовые и ореховые деревья уже отцветали, готовясь осенью дать щедрый урожай. Водопад струился вниз по отвесной скале, благодаря чему тут было прохладно даже в такую жару как сегодня. Здесь, в этой долине, находился последний приют великого волшебника.

Мессинг задумчиво сидел за столом, разбирая старые свитки. Весь его дом был завален волшебным барахлом, собранным за долгие годы путешествий. По углам были расставлены сундуки и ящики, заполненные амулетами, старыми картами и книгами, магическими побрякушками, картинами… Здесь даже стоял клавесин, подаренный ему одним бароном в награду за спасение дочери. Волшебник любил классическую музыку и живопись, и теперь у него наконец-то было много времени на свои увлечения.

Бывший магистр изменился до неузнаваемости. За какой-то месяц он как будто постарел на десять лет. Ранее тучный и добродушный, полный энергии волшебник сейчас более походил на ожившего скелета. Весь его лишний вес ушёл, а лицо проредила сеть морщин, и оно было обтянуто кожей словно чернослив, высохший на солнце. Жизнь Мессинга изменилась до неузнаваемости, и теперь у него были совсем другие заботы.

Внезапно в окно кабинета постучал гремлин:

— Вввладыка, вввам почта.

— Спасибо, Жмух, ты можешь идти.