Тайна черной планеты

Грохот и завывание бури продолжали сотрясать стены пещеры. Космонавты устали, но жалоб не было. Командир смотрел вверх, туда, где лежали два скафандра. Он уже окончательно успокоился, и лишь противная слабость в ногах еще давала о себе знать. К нему подошел Тимур.

— Михаил Андреевич, садитесь, пожалуйста.

Осторожно поддерживая профессора за руку, он помог ему сесть на камень, а сам, подойдя к стене, полез наверх, туда, где лежали скафандры. Ловко карабкаясь по неровностям стены, Тимур быстро добрался до каменного выступа. Взяв скафандры, он спрыгнул вниз и осторожно положил их у ног космонавтов.

— Я не сомневаюсь, — произнес он тихо, — эти скафандры найдут своих владельцев.

Думая про Виту, Тимур невольно вспомнил Дениса. Грусть сжала сердце юноши. Он хорошо знал о чувствах друга к Вите. Нет, Денис ничего не говорил ему, просто, когда он смотрел на Виту или заводил разговор о ней, все было «написано» на его лице. Более того, ему не раз приходилось наблюдать каким, добрым, ласковым взглядом Вита смотрела на Дениса. И как мгновенно ее взор становился строгим и невозмутимым, если Денис поворачивался к ней. Гордая девушка решительно скрывала свои чувства.

Думая о друзьях, Тимур нахмурил брови. «Да, он обязательно сохранит скафандры Виты и Володи. Но где сейчас скафандр Дениса? Может лежит где-то, засыпанный песком, весь истерзанный бурей об острые камни. На всякий случай, надо осмотреть то место, где в прошлый раз на них напало «облако смерти». Там еще Денис споткнулся, выручая его». — Тимур вспомнил, где это было. — Почти рядом с кораблем геологов. Как только буря утихнет, надо уговорить «батю» сходить к тому камню. Может скафандр Дениса найдется?» У космонавтов была традиция — хранить вещи погибших товарищей, а их скафандры, после возвращения на Землю, помещать в международный музей космонавтики.

Тимур опустился на камень рядом с командиром.

— Михаил Андреевич, думаю, что разделю мнение всех, если обращусь к Вам с просьбой. Когда буря закончится, разрешите осмотреть место, где был оставлен Денис. Скафандры Виты и Володи у нас, а его где-то там. — Юноша умоляюще смотрел на командира. Однако профессор Котов молчал. Найти скафандр Дениса в подобной ситуации было почти безнадежно. Наконец, подняв голову, Михаил Андреевич окинул взглядом всю группу. Космонавты смотрели настороженно, но лица их выражали решимость, и командир понял — люди готовы к поиску.

— Хорошо, — профессор Котов повернулся к Тимуру, — после окончания бури попробуем найти скафандр Дениса. К тому же это как раз на пути к челночным ракетам.

Командир говорил тихо. Чувствовалось, ему трудно произносить слова, и Тимур не стал его больше беспокоить. Он замолчал, прислушиваясь к завыванию бури. Молчали и остальные космонавты. Оставалось только одно — ждать, когда утихнет разбушевавшаяся стихия.

Чтобы исключить внезапное нападение «облаков смерти» велось круговое наблюдение. Было решено, если облако появится, стрелять гранулами в сторону, стараясь отпугнуть. При этом мощность зарядов брать минимальную. Космонавты не теряли надежду на спасение своих товарищей.

Время шло, порывы ветра постепенно начали слабеть. Они уже не достигали глубины пещеры и, наконец, полностью буря полностью утихла.

Подождав, когда пыль и песок осядут, космонавты вышли из убежища.

Было время второй половины марсианского дня. Солнце стояло чуть ниже зенита, при этом выглядев как большой тусклый шар. Однако воздух с каждой минутой становился прозрачнее. Вот вдали начали вырисовываться челночные ракеты, а в стороне от них, чуть ближе к пещере, показался силуэт огромного корабля геологов. Профессор Котов принял решение — вначале осмотреть место гибели Дениса, после этого вернуться на орбиту.

Космонавты направились в сторону корабля геологов. Тимур шел впереди отряда. Как всегда шагать по сыпучему песку очень было трудно, но Тимур шел довольно быстро. Хорошая зрительная память не подвела его, и юноша точно вывел отряд к месту, где они в первый раз встретились с «облаком смерти». Надежным ориентиром служил камень, о который Денис так неудачно споткнулся, и который сейчас, к счастью, не был занесен песком. Камень больше напоминал металл, чем обычную породу. Скорее всего, это и был металл метеоритного происхождения, еще неизвестный на Земле. С помощью эхо локации удалось определить размеры всей глыбы, которые оказались внушительны — несколько кубических метров. Плотность камня была близка к плотности свинца. Один из космонавтов нашел небольшой осколок этого вещества, который решили взять для более тщательного изучения.

В течение нескольких часов люди осмотрели и проверили эхо локацией площадь радиусом более двухсот метров. Но признаков скафандра Дениса так и не обнаружили. Когда стала приближаться ночь, Михаил Андреевич дал команду прекратить поиск.

Сумерки сгущались быстро, настолько быстро, что космонавты поняли — до наступления полной темноты к челночным ракетам им не успеть. Да и сил уже не оставалось. До корабля геологов было ближе, чем до ракет, и профессор Котов решил отвести группу к нему.