Тайна черной планеты

Земляне охотно приняли предложение виргов. О том, что произошло, и то, что люди решили посетить корабль пришельцев, профессор Котов сообщил на челночные ракеты. К этому времени уже начало светать. Наступало утро. Рядом с улем опустился аппарат, похожий на забравший нигилит контейнер. Это был такой же сплющенный шар, но

гораздо больших размеров. Он намного превосходил челночную ракету землян. Космонавты догадались - это наль.

Когда у шара открылся люк, вирги попросили людей войти. Кор предупредил, чтобы входили по пять человек - наль имел переходной шлюз, рассчитанный на пятерых.

Внутри шара была нормальная атмосфера и там можно было находиться без скафандров.

Люди вместе с виргами начали заходить в наль. Когда все вошли, Кор попросил снять скафандры. Прозрачные скафандры виргов снимались легко и быстро, в то же время, космическая одежда людей была похожа на латы древних рыцарей и, чтобы ее снять, требовались значительные усилия.

Когда все разделись, Вуль дал группе профессора Котова переговорные устройства. И только тогда наль медленно, набирая высоту, направился к кораблю виргов.

Полет проходил плавно и почти не ощущался. Дышалось легко и свободно. Людям казалось, что находятся они в сосновом бору, где совсем недавно прошел теплый летний дождь. К смолистому запаху деревьев примешивался еще аромат каких-то цветов. Вуль попросил землян пройти в дальний отсек наля, похожего на зал управления в скале, но только меньших размеров. Сферический потолок здесь плавно переходил в переднюю стену и уходил дальше вниз, как бы продолжая шаровую поверхность. В этом месте пол был похож на полумесяц и между ним и стеной оставался свободный промежуток в несколько метров. Вдоль этого промежутка располагался ряд кресел, куда пришельцы предложили космонавтам сесть. Едва люди оказались в креслах, как передняя часть сферы засветилась, а затем стала совершенно прозрачной и перед изумленными землянами предстала величественная панорама марсианской поверхности, освещенная лучами утреннего солнца.

Наль летел на высоте нескольких километров. Внизу проплывали остроконечные скалы, между которыми находились глубокие расселины и пропасти. Длинные тени скал придавали всей картине причудливый фантастический вид. А вдали, где начиналось царство песков, уже был виден громадный шар.

- Вот это и есть наш корабль, - сказал Вуль, показывая рукой на шар.

Наль медленно кружился вокруг звездолета пришельцев. Виргам хотелось, чтобы люди рассмотрели его со всех сторон. Это был действительно гигантский корабль. Диаметр шара превышал пятьсот метров. Был он белый, с небольшим голубым отливом и совершенно гладкий. Внизу звездолет поддерживали двенадцать мощных упоров - колонн, которые в полете, видимо, убирались внутрь корабля. Выше колонн, по всей окружности шара, виднелось несколько рядов черных отверстий, издали похожих на большие пчелиные соты. Космонавты решили, что это двигательные установки. Кор подтвердил их мнение.

- Да, - стал рассказывать он, - это силовые установки, которые необходимы для разгона звездолета до так называемой "пороговой" скорости. Она немного меньше скорости света и нужна для разрыва пространства, при котором корабль как бы делает скачок в сотни, а то и в тысячи световых лет. Он почти мгновенно исчезает в одной точке пространства и появляется в другой. Затем скорость гасится, опять же с помощью этих двигателей. Кроме того, они нужны и для полета внутри звездных систем, поскольку для разрыва пространства места там не хватает. Когда торяне еще не знали, как разрывать пространство, их корабли летели к звездам тысячи лет, поэтому родную планету видело только первое поколение космонавтов. Сейчас на путь от Земли до Тори можно затратить около шести месяцев, а то и меньше, если экипаж сможет выдержать перегрузки при разгоне и торможении.

Изображение на экране пропало, и люди поняли - наль входит внутрь корабля. Когда он замер, послышался легкий шум, напоминающий шипение воздуха, после чего вирги пригласили землян к выходу.

Выйдя из наля, люди сразу очутились в большом, светлом помещении. Там их уже ждал экипаж корабля пришельцев. Космонавты так и не заметили, где разделяются наль и корабль. Было такое ощущение, словно перешли из одного помещения в другое. И вновь была трогательная встреча и знакомство с виргами. Пришельцы рассказали, как им удалось захватить корабль у сторонников Ура.