Тайна черной планеты

В это время компьютер, в электронную память которого был введен язык Морзе, начал читать текст сигналов.

"Я профессор Котов. Вся группа находится в звездолете виргов. На Марсе произошла катастрофа. Погибло четыре человека и сотни виргов. Передайте академику Петрову, звездолет пришельцев возьмет в грузовой отсек оба планетолета и через сутки прибудет на Землю. Передайте это сообщение и подготовьте корабли к загрузке в звездолет. Уберите все антенные зеркала и отражатели. Времени на это один час.

Люди сообщили на Землю о катастрофе на Марсе и передали текст, полученный с корабля виргов. После этого приступили к сворачиванию антенных систем.

Звездолет пришельцев медленно приближался. Размеры его были огромны. Корабли землян выглядели малютками против такого гиганта. Вот часть его поверхности разделилась на несколько "лепестков" образовав отверстие, значительно превосходящее размеры планетолетов. Из него появились черные, лианообразные жгуты, толщиной около метра. Они, как щупальца осьминога, осторожно обвили корабли землян и втянули их внутрь звездолета. После этого отверстие закрылось.

Космонавты слышали, как по обшивке их кораблей что-то шуршало и ползало. Изредка раздавались глухие удары. Наконец все затихло, а через несколько минут со стороны входного шлюза послышались лязгающие звуки и наружный люк открылся. В него начали входить люди. Это были космонавты из группы профессора Котова и многие из тех, кого считали погибшими.

Как ни волнующей была встреча, лица людей оставались хмурыми. Четыре землянина погибли на чужой планете. Минутой скорбного молчания почтили космонавты их память. Затем профессор Котов попросил всех пройти в отсек звездолета, где их ожидали вирги. Они так же переживали гибель своих товарищей. Это было заметно по красному оттенку огромных глаз.

Еще некоторое время корабль пришельцев находился возле Марса. Но вот, наконец, быстро набирая скорость, он устремился к Земле.

Полет делился на два этапа - разгон и торможение, с общим временем не более суток. Однако такой полет был утомителен как для людей, так и для виргов. Из-за сильных перегрузок все постоянно находились в креслах. Кор, сидя рядом с Денисом, говорил юноше:

- Обычно, корабль разгоняется до пороговой скорости с меньшим ускорением, но летит при этом несколько месяцев. И все же перегрузка переносится легче. В конце концов, к ней просто привыкаешь. А когда звездолет выходит на "порог", или точнее - входит в так называемую "зону мгновенных скоростей", она даже перестает ощущаться. Вообще в момент разрыва пространства испытываешь удивительную легкость. Впечатление такое, словно тебя нет. А корабль при этом делает гигантский скачок в пространстве, преодолевая огромное межзвездное расстояние. Точка "входа" и точка "выхода" из зоны должны быть точно рассчитаны. Ошибка в миллионную долю градуса недопустима. Иначе корабль выйдет из пространства далеко от нужной звезды. Ну, а межпланетное расстояние приходится преодолевать вот такой малой скоростью. Режим полета сейчас самый оптимальный.

Денис, слушая, Кора, часто смотрел на кресло, в котором сидела Вита. Он видел, как она морщила лоб и надолго закрывала глаза. Чувствовалось перегрузка дается девушке нелегко. И Денис очень сожалел, что ему нечем ей помочь.

Внимание Дениса к Вите не ускользнуло от огромных глаз Кора. Инопланетянин сразу понял чувство юноши к этой стройной, темноглазой девушке.

Оказавшись у Земли, звездолет сразу перешел на круговую орбиту. Когда исчезли перегрузки, лица у людей повеселели. Но вирги продолжали сохранять невозмутимое спокойствие. Только зеленоватый цвет больших глаз говорил о том, что они тоже рады окончанию утомительного полета.

Совершив несколько оборотов вокруг Земли, звездолет замер над районом космодрома. Из грузового отсека были выведены корабли людей. В них находилось по три человека, остальные космонавты остались в звездолете. Планетолеты расстыковались, и каждый из них самостоятельно совершил посадку. Затем начал снижаться звездолет. Как только он вошел в плотные, слои атмосферы, включились гравитационные двигатели. Они плавно несли огромный корабль к Земле.

А в это время внизу сотни тысяч людей, прикрыв глаза от яркого солнца, наблюдали посадку звездолета пришельцев. Они со всех сторон окружили площадь космодрома и замерли, увидев в голубом, безоблачном небе светлую точку.

На краю стартовой площади стояла группа людей. Это были члены Совета Ученых, а так же родные и близкие космонавтов. Была среди них и Людмила Олеговна.

Корабль инопланетян приближался. Неожиданно над космодромом прокатился гул и сразу же затих. Это на полную мощность начали работать гравитационные двигатели посадки. Они, как на гигантской невидимой подушке, удерживали звездолет.

Когда до земли осталось не более километра, из нижней части корабля вышло двенадцать упоров, и он, плавно снижаясь, совершил посадку.