Тайна черной планеты

- Ничего мама, зато какая польза, - весело отвечал Денис, вытаскивая из рюкзака садок. - Ты только посмотри, какие окуни !

- Окуни то хороши, но и ты сам как окунь, - уже не сдержав улыбку, сказала Людмила Олеговна. - Давай сюда своих окуней, а сам умывайся и к столу.

Взяв рыбу, Людмила Олеговна ушла на кухню, а Денис направился в ванную. Лицо немного пекло и он с наслаждением подставил его под прохладную струю. Юноша долго плескался под краном. Затем насухо вытерся полотенцем и, полюбовавшись перед зеркалом на свой загар, пошел на кухню.

- Мама, а у тебя как дела? - Усаживаясь за стол, спросил Денис. - Как обезьяны, им не лучше?

- Нет, не лучше. С обезьянами происходит, что-то странное и непонятное. Состояние их не изменяется. Остается загадкой, почему они до сих пор не погибли. А ты давай быстрее ужинай и будем собираться.

- Собираться! Куда?

- На космодром. Звонил отец, завтра улетает на Марс. Нам с ним надо повидаться.

На Марс! Завтра?! - переспросил Денис и, ложка застыла у его рта.

- О, как здорово! - воскликнул он в восторге, - Как я ему завидую!

Людмила Олеговна сердито посмотрела на сына. Она явно не разделяла его радости.

-Ты вот что, давай, ешь и собирайся, - сказала она строго и пошла, укладывать дорожный чемодан.

На космодром Людмила Олеговна и Денис прилетели в середине ночи. В аэропорту их встретил старый друг Николая Григорьевича, профессор Котов Михаил Андреевич, и сразу отвез в гостиницу. Встреча с космонавтами, улетающими на Марс, разрешалась только с десяти часов, поэтому можно было отдохнуть.

Михаил Андреевич не входил в состав экспедиции, но принимал активное участие в ее подготовке. В девять часов сорок пять минут он заехал за Людмилой Олеговной и Денисом в гостиницу, а ровно в десять они встретились с Николаем Григорьевичем.

Профессор Таранов был в скафандре, но без шлема. Обнимая жену и сына он весело смеялся и шутил. При этом даже Людмила Олеговна, которая то и дело вытирала платочком глаза, несколько раз улыбнулась. Денис выглядел серьезнее матери. Его все время толкало сказать отцу:

"Папа, родной, а ведь есть, есть внеземной разум". И все ему рассказать. Но волновать Николая Григорьевича, в такой момент было нельзя. Да он бы и не поверил, а лишь огорчился за здоровье сына.

В одиннадцать часов встреча с членами экспедиции закончилась. Всех космонавтов попросили к шлюзу, для следования на корабль. Людмила Олеговна на прощание трижды поцеловала мужа и тут уже не могла сдержать слез. Денис обнял отца, затем, по-мужски, крепко пожал его огромную руку. Прежде чем уйти, Николай Григорьевич надел шлем и, помахав рукой, скрылся в переходном шлюзе.

4. СОБЫТИЯ НА МАРСЕ

Гул реактивных двигателей быстро возрастал. Планетолет стоял на стартовом столе, укутанный клубами дыма и пламени. Из его нижней части, с воем и грохотом извергались струи раскаленных газов, словно сотни тысяч разъяренных джиннов рвались наружу. Но вот гул двигателей перешел в могучий рев и огромный космический корабль, быстро набирая скорость, скрылся в голубом небе.

Планетолет геологов был последней моделью серии космических кораблей дальнего следования. Он являлся прообразом нового корабля - звездолета, предназначенного для полета за пределы солнечной системы. Основной груз планетолета составляло оборудование, специально изготовленное для поиска и добычи полезных ископаемых в условиях разреженной атмосферы Марса.

В состав экспедиции входило десять человек. Перед космонавтами стояла задача: опуститься на поверхность планеты и переоборудовать планетолет в станцию-базу для последующих экспедиций. Закрепить корабль на грунте, так, чтобы бури, которые на Марсе довольно часты, не смогли его опрокинуть. Вслед за этой экспедицией Совет Ученых планировал отправить еще один планетолет с экипажем в сорок человек, а также несколько кораблей-рудовозов, которые осуществят постоянную, поточную линию доставки ценной руды на Землю.

Вдавленный перегрузкой в мягкое кресло, профессор Таранов на несколько секунд закрыл глаза. В памяти возникло заплаканное лицо Людмилы Олеговны и посуровевшие глаза Дениса. И только сейчас Николай Григорьевич остро ощутил всю тяжесть разлуки со своими близкими.

Пока компьютеры выводили корабль на расчетную траекторию, профессор Таранов думал о жене и сыне. Два года он их не увидит - ровно столько, сколько отводилось на первую геологическую экспедицию. За это время, Денис закончит университет, пройдет годовую стажировку и будет самостоятельно работать в какой-нибудь обсерватории. Неожиданно для себя Николай Григорьевич улыбнулся. Он вспомнил о страстном желании сына открыть внеземную жизнь.

Полет к Марсу прошел благополучно. Планетолет опустился вблизи гигантского каньона Титониус Часма, одного из наиболее глубоких каньонов красной планеты. Его глубина, в иных местах, достигала шести километров.