Тайна черных ключей

Нэнси, вся разбитая, встала с пола и энергично растерла руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение. Потом вернулась в свою комнату. Куда, однако, запропастился ключ? Его нигде не было. Неужели Хуарес хватился его и подобрал?.. Нэнси сантиметр за сантиметром обследовала ковер… Без толку!

— Нэнси! На проводе сержант Деннис! — крикнула Ханна. — Он хочет с тобой поговорить.

Полицейский расспросил Нэнси о злоумышленнике и заявил, что тотчас же бросит своих людей на его поиски.

— Мы прочешем весь город, предместья и, если понадобится, все окрестности в радиусе двадцати километров. Первые машины отправятся через пару минут. А я через четверть часа буду у вас.

Нэнси положила трубку и теперь уже вместе с Ханной занялась поисками ключа. Но тот как в воду канул; пришлось им примириться с мыслью, что Хуарес унес его с собой.

Тут как раз подоспел сержант.

— Новости есть? — тревожно спросила Нэнси, когда Ханна привела полицейского на второй этаж.

— Нет пока. Поиски продолжаются, но я только что получил подробное донесение об одном недавнем происшествии в городке Коссон, штат Джорджия.

— Рэндалы отличились?

— Нет, Портеры. Тамошняя полиция убеждена, что это они напали на рабочего бензозаправочной станции у въезда в город Их сейчас ищут.

— Надо же, а я думала, что они уже во Флориде! — удивилась Нэнси. — Интересно, когда они намерены встретиться с Рэндалами?

— Я тоже не прочь бы это узнать! — промолвил полицейский.

Тщательно осмотрев дом, он ушел. Как только за ним закрылась дверь, на пороге появились Бесс с Джорджи. Нэнси с Ханной вкратце рассказали им о происшествии. Когда они умолкли, Джорджи с восхищением воззрилась на Нэнси.

— Ну старушка, ты даешь! Хотя и говорят «живуча как кошка», но ты в этом отношении давно уже всех кошек переплюнула. Из самых отчаянных ситуаций ты выбираешься целой и невредимой. И еще чем-то недовольна. Скажи спасибо, что обошлось без единой царапины!

— Это правильно, — согласилась Нэнси. — Вот только Хуарес утащил ключ мистера Скотта. Обсидиановый! Тьерри никогда мне этого не простит.

Девушки заново проиграли всю сцену, заменив исчезнувший ключ ключом от комнаты Нэнси.

Внезапно Джорджи осенило.

— А в какое одеяло он тебя завернул? — спросила она.

— В темно-синее, с моей кровати, — ответила Нэнси. — 9н<э, наверно, осталось в папиной комнате, на кресле.

Джорджи бросилась туда и вскоре опять возвратилась с одеялом в руках. Нэнси разложила его на полу… Так и есть: ключ забился в складки мягкой шерстяной ткани!

Бурный взрыв радости был прерван телефонным звонком.

— Опять тебя, Нэнси! — крикнула Ханна. — Какая-то Фрэнсис!

Нэнси постаралась взять себя в руки. Настал ответственный момент: сейчас она узнает, выдержала ли экзамен у профессора Андерсона. От этого зависело, состоится ли ее путешествие во Флориду — или, другими словами, удастся ли ей продолжить расследование тайны трех ключей и Сокровища Лягушки.

ЭКСПЕДИЦИЯ

Нэнси с бьющимся сердцем взяла трубку.

— Привет, Фрэнсис, — поздоровалась она. — Какие новости?

— Прими мои поздравления. Тебя взяли!

— Ура! — обрадовалась Нэнси. — А тебя? А Грейс с Дженнет?

— Всех взяли, всех! Как хорошо, что мы полетим во Флориду все вместе!

Фрэнсис явно была в восторге.

— А когда вылетаем?

— Завтра в половине двенадцатого ночи. Профессор заказал чартерный рейс. Мы сядем в самолет возле аэроклуба, недалеко от университета.

— Прекрасно! — воскликнула Нэнси. — Я прибуду прямо туда. А как насчет багажа? Что из вещей надо взять?

— Летние платья, джинсы и резиновые сапоги, ведь придется шагать по болоту. Профессор предупредил, чтобы мы не рассчитывали на увеселительную прогулку. Говорят, в тех местах полно хищных зверей и змей.

— Какая прелесть! — усмехнулась Нэнси. — А что еще брать?

— Ой, чуть не забыла! Прихвати купальник. Скажи, а водные лыжи ты любишь?

— Обожаю.

— Вот и отлично! У моего кузена в Майами есть моторная лодка. Будет время — махнем к нему.

Нэнси сообщила радостную весть подругам и Ханне, но Бесс состроила недовольную гримасу.

— Вот уж чему не завидую, — сказала она. — Я страсть как боюсь змей и крокодилов.

— Когда я была маленькой, — начала Джорджи, — родители как-то раз в каникулы повезли меня на побережье Флориды. Там есть острова, называются Ключи. Мы жили на Западном Ключе… — Джорджи вдруг щелкнула пальцами. — Кстати, о ключах. Сокровище могли спрятать на одном из Флоридских Ключей! — выпалила она.

— Какое сокровище? — спросила Бесс.

— Как какое? Сокровище Лягушки, разумеется. Бесценную тайну, которая, по словам Тьерри, скрыта в нефритовой или серебряной лягушке.

— А я полагала, что сокровище в Мексике, — пожала плечами Бесс. — Так ты хочешь сказать, что Хуарес обнаружил тайник и этот тайник — во Флориде?

— Если только он не перепрятал клад в Мексике, — ответила Джорджи и, обернувшись к хранившей молчание Нэнси, спросила: — А как по-твоему?

— У меня только одно возражение: если Хуарес уже добрался до клада, на кой черт ему сдался сломанный ключ, который нашел Тьерри?

— Об этом я как-то не подумала, — призналась Джорджи.