Тайна черных ключей

— Платок? — переспросил полицейский.

— Пойдемте покажу…

И она повела подружку и полицейского за дом. Однако в чердачном окне ничего больше не было видно.

— Он был там, наверху…

Нэнси указала пальцем на фрамугу.

Деннис нахмурился.

— И куда же он делся? — спросил он.

— Может, его унес ветер, а может… Лицо Нэнси посерьезнело, и она добавила дрожащим от волнения голосом:

— По-моему, в доме кого-то заперли. Попробую покричать…

Она подняла голову и, сложив руки рупором, сначала негромко, а потом во все горло крикнула:

— Тьерри! Тьерри! Это я, Нэнси! Вы меня слышите? Полицейский и Джорджи затаили дыхание, но на крик никто не отозвался.

Деннис снисходительно улыбнулся.

— Вы уверены, что вам не померещилось?

— Померещилось?! — возмутилась Нэнси. — Я ясно видела, что у фрамуги, под самой крышей, что-то колыхалось!

Она еще раз крикнула изо всех сил:

— Тьерри! Тьерри!

Рэндалов по-прежнему стояла тишина, но из соседнего дома выскочил рассерженный старик в поднятых на лоб очках.

— Вы что орете как резаные? — набросился он на них.

— Ну уж и как резаные! — невозмутимо бросил Деннис. — Просто девушки убеждены, что их друга держат в этом доме пленником. Вы в последнее время видели Рэндалов?

— Мне нет до них никакого дела! И никогда не было! Дрянные людишки! — презрительно пробурчал старик.

— Что вы хотите этим сказать? — поинтересовалась Джорджи.

— Что хотел, то и сказал. Дрянные людишки. Хамы! Грубияны!

— А вы не заметили в последнее время чего-нибудь необычного? — приступила к старику Нэнси. — Ваш дом рядом, вы могли услышать…

Старик внезапно выпятил грудь.

— Ну да… вчера… как же я запамятовал! — воскликнул он. — Я подумал, что это по радио. Я был на втором этаже, и вдруг кто-то позвал на помощь. Позвал тихо, словно издалека. Я еще разозлился: «Опять помехи, влезла какая-то станция, музыку послушать не дают».

— А вы не пытались определить поточнее, откуда кричали? — не отставала Нэнси.

— Нет, барышня. Я спустился в кабинет, повертел ручки приемника, но никаких криков больше не слышал.

— О Господи! Я уверена, что кричал Тьерри! — промолвила Нэнси. — Сержант, нужно во что бы то ни стало проникнуть в дом Рэндалов.

Полицейский заколебался. Он собрался было задать какой-то вопрос, но тут Джорджи издала приглушенный крик:

— Смотрите! Смотрите!

Она показывала пальцем наверх. Там, у раскрытой фрамуги, снова появился белый платок. Деннис со стариком в изумлении на него уставились.

— Скажите, у вас есть телефон? И топор? — обратился к старику полицейский.

Тот поманил его за собой. Они скрылись за дверью, но вскоре сержант вновь появился на пороге, уже с топором в руках, и уведомил девушек, что из центрального комиссариата вот-вот пришлют подкрепление.

Полицейский направился к двери в подвал. Он попытался ее взломать, но дверь была заперта на засов изнутри.

— Осторожно, отойдите! — распорядился Деннис.

Он размахнулся, топор просвистел в воздухе и вонзился в дверную панель. Дерево треснуло. Внизу, в подвале, что-то рухнуло. Деннис раздвинул доски.

— За мной не ходите, ждите меня здесь! — г сказал он, скользнул в пролом и исчез.

Девушки увидели, как по подвалу, освещая все закоулки, забегал свет карманного фонарика. Внезапно завыла сирена полицейской машины.

Нэнси с Джорджи обежали дом. Машина остановилась у тротуара, и из нее выскочили четверо полицейских. Двое бросились к заднему дворику, а двое взбежали по ступенькам. Девушки догнали их уже на крыльце.

Тем временем Деннис, обследовав подвал, поднялся на первый этаж и открыл коллегам входную дверь. Нэнси кинулась прямиком к лестнице в глубине вестибюля. Джорджи с полицейскими следовали за ней по пятам.

— Тьерри! Вы где? — прокричала Нэнси, добравшись до площадки второго этажа.

Здесь царила кромешная темень. Нэнси нащупала выключатель и зажгла свет.

— Тьерри!.. — снова в волнении закричала она.

На этот раз девушка различила какой-то звук. Не голос, а глухой равномерный стук — явно сигнал, и доносился он сверху.

Девушки вместе с полицейскими лихорадочно отворяли то одну, то другую дверь, заглядывали в комнаты, чуланы, шкафы. Вскоре Нэнси наткнулась на дверь, запертую на ключ.

— Наверняка это вход на чердак! — обрадовалась она — И Тьерри там, я точно знаю! Скорее выломайте ее! Двое полицейских поднапряглись…

— Внимание! Раз! Два! Три!

После второго удара плечом замок поддался, после третьего — дверь соскочила с петель.

ПЛЕННИК

Нэнси первой юркнула в образовавшийся пролом и вскарабкалась по небольшой крутой лестнице на чердак. Следом за ней несся сержант с фонариком в руке.

В полумраке за брошенными в беспорядке вещами Нэнси разглядела узкую дверь. В замке торчал ключ.

Внезапно в дверь постучали с обратной стороны. Нэнси быстро повернула ключ, распахнула дверь… Навстречу ей нетвердой походкой двинулась тень. Тьерри Скотт!

— Тьерри! Вы не ранены? — испугалась девушка.

Бедняге едва хватило сил покачать головой; его лицо покрывала смертельная бледность. Попытавшись улыбнуться, он мучительным движением поднес руку к горлу.

— О Господи! Вы больны?! — промолвила Нэнси.