Тайна черных вдов

Дети незаметно подкрались к высокому, каменному крыльцу. С замирающими сердцами поднялись по древним, казалось, покрытым пылью вечности, ступенькам. Входная дверь поразила их своей массивностью. Она была выполнена из темного мореного дуба и была украшена резной росписью. Марта невольно залюбовалась спускающимися сверху вниз налитыми солнцем гроздями резного винограда. А мальчик никак не мог отвести взгляд от до блеска начищенной медной ручки. Такой красоты дети прежде не видели.

– Страшно? – оглянулся на спутницу мальчик.

– Нет, – бесстрашно шепнула в ответ Марта, доверчиво взглянув на мальчика своими большими, умными глазами.

– Тогда пойдем, – велел мальчик. – Если дверь открыта, я подержу ее, чтобы она не закрылась. А ты входи первой.

Марта послушно кивнула. Мальчик потянул за ручку, и дверь тяжело и бесшумно отворилась. Когда щель в дверном проеме оказалась достаточной, Марта безропотно скользнула внутрь. В прихожей было темно. Марта застыла на месте. Она ждала, что мальчик войдет вслед за нею. Но мальчик не вошел. Дверь за спиной Марты неожиданно захлопнулась с оглушительным грохотом, от которого у девочки душа ушла в пятки. Вокруг стало совершенно темно. Марта запаниковала, она хотела выйти, но дверь оказалась закрыта! Должно быть, сработал и защелкнулся замок. Девочка поняла, что попала в ловушку.

Срывающимся от страха голосом Марта громким шепотом позвала мальчика на помощь. Но он то ли не слышал ее отчаянных призывов, то ли уже трусливо убежал. Девочке стало страшно и обидно от того чувства одиночества, которое прошибло ее в эту минуту. Из глаз ее посыпались крупные бриллиантовые слезы…

– Ты плачешь? – неожиданно раздался над ней чей-то властно-надменный голос.

Девочка вздрогнула и обернулась. Сквозь пелену слез, она увидела, что в прихожей уже горит свет. Прямо перед ней стояла незнакомая, очень высокая и худая, почти высохшая женщина. Она до самого подбородка была затянута в какое-то древнее, глухое и черное платье. Женщина стояла, скрестив на груди руки, и внимательно ощупывала девочку цепким взглядом своих колючих, глубоко посаженных глаз. Должно быть, из-за скудного освещения в прихожей, на ее лице играли смуглые тени. Марте оно показалось хищным, будто вытесанным из камня и словно спаянным из одних только острых углов.

– Что такое? – все тем же сухим и колючим голосом произнесла женщина. – Ты меня боишься?

Девочка испуганно кивнула. И тогда женщина легко запрокинула вверх голову и рассмеялась.

– Ты боишься меня? – снова спросила она, внимательно глядя на девочку.

– Да, а еще я боюсь привидений, – доверительно кивнула хорошенькой светлой головкой Марта.

– Глупенькая, разве привидений надо бояться? – ответила женщина с неожиданно мягкой для нее улыбкой на устах.

Она подошла ближе и ласково погладила девочку по голове своей сухой рукой. Марта почувствовала, как страх отпускает ее душу.

– Бойся живых людей. Бойся их сластолюбия и чванливости. Бойся их гордыни и показной храбрости… Но больше всего бойся уверений в верности. В жизни нет ничего страшнее предательства и измены. Ты меня понимаешь?

Десятилетняя Марта Квасова согласно кивнула, но сделала это скорее инстинктивно. Своей неокрепшей и крохотной душой она не понимала тогда еще всей глубины и значимости слов, которые пыталась донести до нее женщина. Страх окончательно отпустил ее. Ему на смену пришло чувство возмущения по отношению к мальчику. Ведь он бросил ее в беде! А может, нарочно закрыл Марту в «нехорошем» доме?

Как бы то ни было, но с того самого дня, когда женщина ласково провела своей высохшей, пожелтевшей ладошкой по голове девочки, напоила ее чаем с потрясающе вкусным клубничным вареньем, насыпала полные карманы печенья и конфет и затем открыла перед ней входную дверь, мальчик, как заслуживающая уважения личность, навсегда перестал существовать для Марты.

Девочка благополучно вернулась к ватаге ребятишек. Она честно и благородно поделилась с ними сладкими подарками, а самую вкусную конфету протянула предавшему ее мальчику. Тот стоял с таким видом, будто ничего не произошло. Он без смущения взял гостинец и отправил его в рот. И в душе маленькой Марты враз все перевернулось. Она поняла, что хотела сказать ей женщина. И с тех пор боялась в жизни только одного – предательства.

***

Россия, 2004 год

Спустя много лет повзрослевшая Марта Квасова неторопливо шла по залитой теплом и светом ласкового апрельского солнца орловской улице. По пути она вспоминала давний эпизод из дома с привидениями. Пятнадцать лет прошло с тех пор. За это время Марта превратилась из хрупкой девочки на тонюсеньких ножках-спичках в очаровательную молодую девушку с роскошной, спортивной фигурой. Ее голову венчали великолепные густые, светлые волосы. А на прелестном лице все так же неотразимо плескались два бездонных голубых озера вместо глаз.

Марта давно покинула город, в котором когда-то служил ее отец-офицер. Теперь она жила в Орле, куда несколько лет назад забросила ее судьба.