Тайна чертова камня

Надежда Николаевна Лебедева всегда была женщиной любопытной. И любопытство ее не напоминало настойчивое желание некоторых особ женского пола выяснить, куда, к примеру, ходит по вечерам сосед с первого этажа и откуда у соседки с пятого взялась вдруг такая дорогая шуба. Как уже говорилось неоднократно, любопытство Надежды имело явственный криминальный уклон – она обожала распутывать всяческие преступления и криминальные случаи, даже когда ее об этом никто не просил. Кроме этого, Надежда Николаевна с большим уважением относилась к печатному слову, считала, что любая информация, полученная из книг, полезна и лишние знания никогда не помешают, а возможно, и пригодятся при случае. И убеждалась в своей правоте неоднократно.

Она внимательно прочитала старухины записи, одобрительно посмотрела еще раз на фотографию и надолго задумалась.

Все это, конечно, очень интересно, но имеет ли этот исторический очерк отношение к нынешним событиям? А также к тому, что случилось в этих местах пять лет назад?

Ответа не было. Тогда Надежда прислушалась к своему внутреннему голосу. Раньше он иногда давал ей разумные советы, в последнее же время стал излишне осторожен, очевидно, попал под влияние Сан Саныча. Так и сейчас голос посоветовал выбросить из головы замшелую историю и лечь спать. Но легкое жжение и зуд в корнях волос (именно там гнездилась ее знаменитая интуиция) дали понять Надежде, что она на правильном пути и что впереди у нее важное и интересное дело, которое обязательно раскроется, уж она постарается.

* * *

На следующее утро Николай Иванович снова появился на хуторе.

Выглядел он очень озабоченным и с Надеждой разговаривать не стал, прошел в дом, едва кивнув.

Когда через несколько минут Надежда снова вышла во двор с корзинкой в руках, он, как обычно, умывался под рукомойником, но был все так же мрачен и даже против обыкновения не напевал и не насвистывал. Люська стояла рядом на удивление тихая, послушная, с чистым полотенцем в руках.

Увидев Надежду, участковый скосил на нее глаза и довольно неприветливо осведомился:

– Куда это ты собралась?

– А что? – переспросила Надежда, не привыкшая к такому грубому обращению.

– Посидела бы дома! Незачем сейчас по лесу ходить!

– Да в чем дело-то?

– Пашу Ячменного убили! – испуганно проговорила Люська. – Помнишь, который в газете…

– А ты, Люся, помолчи! – рявкнул на нее Николай. – Нечего лишнее говорить, особенно когда тебя об этом не просят!

Он взял у нее полотенце, вытер лицо и подозрительно взглянул на Надежду:

– А ты что, про покойного Павла Ячменного что-то знаешь? Откуда, зачем, почему?

– Это что – допрос? – холодно осведомилась Надежда. – Тогда хотя бы скажите – что случилось?

– Что случилось, что случилось… – недовольно пробубнил участковый, но после смягчился, вспомнив, что Надежда сделала для него и для Люси много хорошего. – Правда, убили Пашку Ячменного. Соседка его нашла. Собралась в город, хотела Павла спросить, не надо ли ему чего. Стучала-стучала в дом, Пашка все не отзывается, только кот изнутри орет дурным голосом. Она и ушла – постеснялась в чужое жилище ломиться, а сегодня, как из города вернулась, снова к нему заглянула. Пашка на стук не отзывается, а кот орет пуще прежнего. Ну, она, само собой, пожалела животное – думала, непутевый хозяин где-то загулял, а кота в доме запер. Дверь толкнула – а она и не закрыта, вошла внутрь – а Пашка на полу мертвый лежит, холодный уже… и рана у него…

– На горле?! – испуганно выдохнула Надежда и с трудом удержалась, чтобы не показать на себе, в каком месте.

Участковый только молча кивнул.

– Выборгский маньяк! – проговорила Надежда упавшим голосом.

– Так-то оно так, да не совсем! – отозвался Николай. – Маньяк-то он на то и маньяк. Он убивал людей без всякого толка, без смысла, не грабил, не насиловал, один удар – и все, поминай его как звали… а здесь…

– Неужели ограбление? – недоверчиво переспросила Надежда.

Она вспомнила свою встречу с корреспондентом и хотела сказать, что если судить по внешнему виду, то брать у него было явно нечего, но вовремя удержалась – дотошному участковому совсем не обязательно знать, что она разговаривала с Ячменным незадолго до его смерти.

– Ограбление не ограбление, – отозвался Николай, – а только все у Пашки в доме вверх ногами перевернуто, как будто убийца что-то у него искал… из шкафа платяного все выкинуто, чемодан с грязным бельем – и тот распотрошили…

– То ли кто-то под маньяка работает, – задумчиво протянула Надежда, – хочет, чтобы все поверили, что тот вернулся, то ли…

– То ли что? – переспросил Николай, с явным интересом взглянув на Надежду.

– То ли не знаю, что и думать! – уклончиво отозвалась она.

– Хорошо соображаешь, – одобрил участковый. – Я тоже засомневался – не спектакль ли кто-то разыгрывает, подражая тому маньяку. Хотя почерк очень похож… я тогда раны видел – точь-в-точь как эта!

– Коля, ты кушать-то пойдешь? – ревнивым тоном проговорила Люська, недовольно покосившись на Надежду. – Или так и будешь тут лясы точить? У меня уж небось все простыло!

– Иду, Люся, иду! – отозвался Николай и затопал к Люськиному крылечку.