Тайна чертова камня

Надежда тяжело вздохнула и твердо уверилась, что если она ничего не придумывает и убийца и вправду зашифровал именами своих жертв какое-то место, то он обязательно должен быть из местных. И расследовать это дело должен местный человек, который все тут знает, а она, Надежда, своими поисками только людей насмешит. И еще она решила быть честной сама с собой и считать, что если убийца, которого язык уже не поворачивался называть маньяком, поместил между второй и четвертой жертвой Федора Ломакина, то не просто так. Стало быть, нужно выяснить, для чего он это сделал.

В своем характере Надежда Николаевна Лебедева находила множество недостатков. Но были в нем также и несомненные достоинства. Так, например, если уже решила она что-то сделать, то обязательно доводила это дело до конца. Иногда вроде бы и не нужно было стараться, и видно было, что дело не выгорит, но Надежда никогда не бросала начатое и не пасовала перед трудностями. Коллеги по бывшей работе называли это качество Надежды настойчивостью, начальство – ответственностью, а муж в сердцах – обыкновенным упрямством.

Вспомнив про мужа, Надежда слегка смутилась – опять она нарушает данное ему слово. Однако тут же опомнилась – кто, интересно, заслал ее в эту глухомань в виде наказания за несуществующие проступки? Подумаешь, попыталась предупредить человека, что за ним следят! И как оказалось, была совершенно права. Как знать, если бы тот мужчина прислушался к ее словам, то остался бы жив? И раз уж так случилось, что Надежда снова в центре событий, то просто необходимо решить эту увлекательную криминальную загадку. Главное – разобраться, в чем там дело, а уж найти и арестовать маньяка можно и милиции доверить, Николай Иванович – мужчина серьезный, не подкачает.

Итак, Надежда решила сосредоточиться на деле, а для удобства разбить проблему на несколько небольших локальных задач. Такой метод она успешно применяла в своей долгой инженерской практике. И первая локальная задача формулировалась так: кто такой Федор Ломакин и какое отношение он или его имя может иметь к интересующей Надежду Николаевну местности?

Надежда подумала, как это половчее сделать. Павла Ячменного уже не спросишь, упокой Господи его грешную душу. Искать в поселке приятеля Федора Василия? Найти-то его можно, так ведь небось просто так он ничего не расскажет, придется вести его в пивную «Василек», а там атмосфера та еще… И вообще, городской приличной женщине там не место.

В этот раз Надежде не удалось так быстро отогнать некстати явившийся перед глазами образ мужа. Он сердито хмурил брови и даже грозил кулаком.

Из окошка потянуло сыростью – все же в августе ночи холодные. Закрывая окно, Надежда увидела в своем дворе деда Семена. Он что-то делал по хозяйству. Найда отдыхала, развалившись на крыльце.

Надежда вспомнила про охотничье ружье, которое дед вынес участковому в тот день, когда собаке было совсем плохо. А ведь Федор Ломакин был охотником… Ей срочно нужно навестить Найду!

Вчера Николай ездил на птицефабрику и привез оттуда цыплят и яиц. Надежда потушила курицу с овощами, а из потрошков сварила суп. Сейчас она отлила суп в банку с широкой крышкой и завернула в старый старухин платок, чтобы не остыл.

Дед Семен встретил Надежду как обычно – буркнул что-то недовольно и тут же отвернулся. Зато Найда радостно взвизгнула, соскочила с крыльца и устремилась навстречу. На больную лапу она старалась не наступать, но в остальном выглядела вполне ничего себе. Она едва не перевернула банку с супом, так что Надежде пришлось придержать собаку за ошейник. Найда не зарычала, даже не оскалилась, только отмахнулась нетерпеливо и жадно принялась лакать, со вкусом чавкая, как несмышленый щенок.

Хозяин ее нахмурился еще больше, но собака выглядела такой счастливой, что сердиться было невозможно.

– Испортила ты мне, Надежда, собаку, – подобревшим голосом сказал он, – вот уедешь, где я ей разносолов возьму? Сам кашу ем, и ей – кашу, мяса-то на мою пенсию не накупишься…

– Да вы ж охотитесь, – вроде бы удивилась Надежда, – запасли бы впрок… все собаке прикорм!

– Да какая тут охота! – Сосед вздохнул. – Это раньше, пока места были не такие людные, действительно можно было охотиться, а сейчас туристы да дачники всю дичь распугали. Утки если по осени, так собаке там и есть нечего, одни перья да кости… Да и не люблю я, если честно, животных убивать…

«Зачем же тогда в лес с ружьем ходите?…» – подумала невольно Надежда Николаевна.

– Без ружья нельзя, – дед Семен как будто прочитал ее мысли, – медведя пугнуть, если встретишь ненароком. Волки опять же забегают в декабре. Проходные, с севера. Не каждый год, но все же. Рысей раньше много было, теперь уж, конечно, нет, но пару раз случайную встречали. Найда – хорошая собака, учует зверя задолго. Ну и себе пропитание промыслит – зайчонка там или еще какого зверя мелкого. А чтобы супу людского с солью, да с перцем, да с лавровым листом – это ты брось ее кормить, так она вовсе нюх потерять может.