Тайна Чёрного континента

— Ага, давненько он не появлялся, да и Дракона тоже не видать, как, появился тогда на корабле, доложил, что переговорил с Алексием, так и пропал.

— Ну как раз насчёт этого не удивительно, он дома сказал, что в походе, а сам напился в очередной раз и дрыхнет где-нибудь в канаве.

— Катерина, вот скажи, мне, почему ты такая язва? — Совершенно неожиданно со стороны зарослей раздался голос Имануила. — Лёха никогда ко мне с таким недоверием не относился. Не понимаю, что он в тебе нашёл?

— Тьфу, ты, чёртова ящерица, — Катерина даже подпрыгнула на месте. — Ты что хочешь, что бы меня кондрашка хватила?

— Я хочу, что бы мне хоть немного доверяли и не упрекали постоянно в беспробудном пьянстве, я между прочим, как в последний раз выпил с твоим мужем, больше в рот не брал. И вот уже вторую неделю постоянно на посту, и денно и нощно.

— Интересно и что это ты охраняешь? — Спросила она, разворачиваясь и втягивая ноздрями воздух. Нереальный в этом месте запах жареного мяса защекотал в ноздрях. — А что это за запах доносится с твоей стороны?

— Ничего такого особенного, просто я себе ужин готовлю.

— Из чего, точнее из кого?

— Да, недалеко совсем, здесь паслось стадо каких-то толи баранов, толи козлов, вот я и добыл нескольких, теперь дня на два хватит.

— Это, каким, таким образом, добыл? И почему в таком случае отряд продовольствием не обеспечил? — Странные подозрения возникли у Катерины в голове. — А от кого ты нас вообще здесь охраняешь? И, не по твоей ли милости наши люде не могут запасы продовольствия пополнить?

— Так от этих, от зверья разного. Катерина, ты даже не представляешь себе, какие монстры здесь водятся. Мне даже довелось подраться с одним… — Договорить он не успел.

— Значит, слушай меня внимательно. У меня люди голодают, мы с каждым днём всё сильнее и сильнее урезаем пайки, а ты всех зверей в округе разгоняешь. Вот тебе категорическое условие. Ибо ты сию минуту убираешься восвояси и больше никогда не показываешься мне на глаза, либо, продолжаешь свою миссию, но при этом постоянно поставляешь в лагерь продовольствие, в частности свежее мясо. Ты понял меня?

— Да, удручённо ответил Дракон, он, кажется, осознал свою ошибку.

— На раздумье тебе три минуты, а пока давай сюда, всё, что у тебя есть, нет, одного оставь себе на ужин. Владмир! — Крикнула Катерина, — Иди скорее сюда, да пару человек с собой прихвати, на ужин сегодня будет жареное мясо.

— Где это ты такую роскошь добыла? — Удивлённо спросил гвардеец, подходя к ней.

— Да вот этот позаботился, — Указала Катерина, на торчавшую из зарослей морду Дракона.

— О, Им, привет. Ты где пропадал? И как догадался нам мяска подкинуть?

— Я тебе потом расскажу, как он догадался, — зло ответила вместо крылатого Катерина.

— Ну и ладно, давай уже свои кулинарные шедевры.

— Держи, — из кустов показалась лапа, державшая две не очень большие тушки, — только немного ещё прожарить нужно, я-то такое с кровью люблю, а вам может не понравиться. И вот ещё, я их только освежевать успел. — Он вывалил на траву ещё двоих барано-козлов.

— Спасибо, друг.

— Пожалуйста, кормите людей, завтра вечером ещё подкину, — с этими совами, он умоляюще глянул на Катерину и исчез в кустах.

— Вот молодец, Дракоша, подумал про нас, — Восхищённо воскликнул Владмир. — Катюха, а что ты хотела мне рассказать?

— Это уже не важно, может когда-нибудь потом, когда вернёмся.

— Ну и ладно, пошли тогда ужинать.

— Да, иди, я немного ещё посижу здесь.

— Как хочешь, — гвардеец развернулся и пошёл к общему костру.

— Нет, постой, — окликнула его девушка.

— Да?

— Послушай, а Джеральд, что так и не появлялся, как мы с корабля на берег сошли?

— Нет, не было. А что?

— Да, нет так, ничего, иди, я сейчас.

— Он больше не появится, — прозвучал из кустов голос Дракона, — ему нельзя вмешиваться, он сейчас с твоими детьми сидит. Правда, забрал их к себе.

— Как к себе? Куда?

— К себе в имение, ему там проще с ними общий язык находить.

— Вот сукин сын, ну ничего, дай мне только домой вернуться, я тебе устрою, — погрозила неизвестно кому Катерина, и пошла к общему костру.

Эта ночь вновь выдалась беспокойной, постоянное рычание, шум драки то и дело нарушали тишину джунглей, а на утро, в том месте, где беседовала Катерина с Драконом, караульные обнаружили тело огромного саблезубого тигра. Тело ещё сохраняло тепло жизни, но душа его уже давно отлетела в иные земли. Кровь из многочисленных рваных ран вылилась на землю, окрасив траву в багрово-чёрный цвет.

— Вот это монстр, — воскликнул Владмир. — Интересно и кто это его так? А ведь он мог нас всех здесь слопать, и не поперхнуться.

— Я знаю, кто, спасибо ему, — ответила как бы себе самой Катерина.

* * *

Нереальный синий свет заливал весь коридор Центра, четыре человека двигались аккуратно, время от времени пробуя открыть ту или иную дверь. Все были надёжно заперты.

— Что это за двери и почему они заперты?

— Это кабины, там должны пребывать те, кто проходит процедуру, а вот почему они заперты и как открываются, я пока не знаю, нам нужно найти центральный пульт, именно оттуда идёт управление всем, что здесь происходит.